本書是武漢大學本科生通識課兩本導引之一，全書分為“希臘哲學”“物理世界”“生命領域”“科學方法”四個板塊，每一板塊分別選用了《理想國》《自然哲學之數學原理》《物種起源》等經典著作的精選片段，共十章，每一章開始都有各院老師特別推薦選文的島嶼。全書以中英對照的形式呈現，英文部分幫助讀者更進一步領略到原著的風采。第二版在第一版的基礎上做了部分內容修訂，增強全書的系統(tǒng)性和可讀性。