中古時(shí)代，人類(lèi)的歷史更加復(fù)雜。不僅朝代的更迭興滅無(wú)常，帝國(guó)的興衰也此起彼伏，歷史的舞臺(tái)千變?nèi)f化。在中古史的講述上，我們將根據(jù)文化圈的人文概念和地理及民族的自然分布，按照中古東亞、中古東南亞、中古南亞、中古中亞和西亞、中古東南歐、中古東歐、中古西歐以及中古非洲和美洲這樣的順序，依次講授。章講“中古史的開(kāi)端”，后一章講“走出中世紀(jì)的西歐”。
世界中古史沒(méi)有統(tǒng)一的時(shí)間分期，因?yàn)椴粌H世界各地進(jìn)入封建社會(huì)的時(shí)問(wèn)不一樣，走出封建社會(huì)的時(shí)問(wèn)也同樣千變?nèi)f化。我們只有取世界史研究領(lǐng)域比較普遍的看法，即公元5世紀(jì)到公元15世紀(jì)，具體說(shuō)來(lái)，就是取公元476年西羅馬帝國(guó)滅亡為開(kāi)端，至公元1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸為終結(jié)。這是兩個(gè)具有世界影響的標(biāo)志性年代。公元476年西羅馬帝國(guó)滅亡，蠻族入侵?jǐn)_亂了歐亞大陸幾個(gè)主要的古代大國(guó)，歐亞社會(huì)需要進(jìn)行重新整合，社會(huì)體制在發(fā)生新的變化；公元1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，世界范圍的貿(mào)易圈開(kāi)始建立，世界經(jīng)濟(jì)連為一體，世界各地區(qū)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)似乎都在發(fā)生轉(zhuǎn)型，商品貨幣經(jīng)濟(jì)普遍發(fā)展起來(lái)，真正的“世界史”開(kāi)始起步了。16世紀(jì)60年代，尼德蘭人首先發(fā)動(dòng)革命，揭開(kāi)了有產(chǎn)者（而不是門(mén)閥者）掌握政權(quán)的序幕。我認(rèn)為，對(duì)于“中世紀(jì)”的歷史來(lái)說(shuō)，無(wú)論“進(jìn)入”和“走出”的時(shí)間多么地不一致，它們都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是這種“不一致”的時(shí)間段，實(shí)際上都是處在“過(guò)渡時(shí)期”；既然影響所及，趨勢(shì)已定，過(guò)渡時(shí)間千差萬(wàn)別是正常的。