本書(shū)包括古代和近現(xiàn)代兩個(gè)部分。

古代部分主要探討中國(guó)傳統(tǒng)訴訟制度的特征，首先從六個(gè)方面對(duì)傳統(tǒng)訴訟制度進(jìn)行總體概括。

之后分別以秦漢時(shí)期詔獄及宋代州級(jí)審判為例考察中國(guó)古代訴訟的特殊程序和一般程序，最后考察明清時(shí)期訴訟之外的糾紛解決辦法，包括協(xié)商、調(diào)解和民間裁決。

近現(xiàn)代部分首先探討近代司法制度改革的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，之后以清末提法使制度作為考察近代司法改革的一個(gè)例證。

再后考察近代司法改革過(guò)程中在某些僵化思維的制約下，人們對(duì)傳統(tǒng)訴訟外糾紛解決方法的認(rèn)識(shí)和傳承，以及在這種僵化思維模式影響下，當(dāng)代多元化糾紛解決機(jī)制改革所面臨的困境。

最后，本書(shū)將嘗試提出擺脫上述困境的方法。