E.H.卡爾是當代國際關系現實主義理論大師，本書是卡爾的代表作之一。在這部著作中，卡爾將國際關系思想劃分為理想主義（烏托邦主義）和現實主義兩大流派，分析了兩次世界大戰(zhàn)之間的國際局勢，批判了當時占據主導地位的理想主義，闡述了現實主義的國際政治理論。書中提出的基本論點，諸如國際體系處于無政府狀態(tài)，權力在國際關系中具有重大的作用，國家之間存在根本的利益沖突等，都成為現實主義國際關系理論的核心命題。本書是國際關系學領域里程碑式的經典理論著作，引發(fā)了國際關系學的第一次學理論戰(zhàn)，為第二次世界大戰(zhàn)之后現實主義的發(fā)展奠定了基礎。至今，這部著作仍然是國際關系研究領域的學者及學生的常讀書。