在當代心靈哲學中，唯物主義已經(jīng)成為心靈哲學研究的基本架構(gòu)和不二范式。但是，這一結(jié)果和成就遠不是一個理所當然的事實，而是經(jīng)歷了極為漫長和艱難的哲學思維方式轉(zhuǎn)變和范式革命的歷史過程。從心靈的觀念史來講，心靈向來都是一個脫離了生活現(xiàn)實過程本身的被徹底神秘化和嚴重誤讀的純粹概念，人類曾經(jīng)對心靈概念的理解充滿了種種類比、隱喻、謬誤和夸大其詞。因此，不能從從自然科學的發(fā)展中得到令人滿意的種種心理現(xiàn)象、狀態(tài)、事件和過程不僅是神秘主義論調(diào)大行其道的主要根據(jù)，更是盛產(chǎn)種種唯心主義二元論形式，以致于唯物主義和科學難以指染的淵藪，當然也是當代西方心靈哲學家借以為自由意志辯護的根本性原因。對于心理現(xiàn)象的解釋，大致經(jīng)歷了四次脈絡比較分明的四個發(fā)展階段，即機械唯物主義、感性唯物主義（不包括馬克思的新唯物主義）、當代還原物理主義、非還原物理主義，唯物主義的每一次發(fā)展都是基于“自然科學的發(fā)展和工業(yè)的強大而日益迅猛的進步（恩格斯語）”。但是，無論那種形式的唯物主義，似乎都沒有解決心身問題和意識產(chǎn)生問題。馬克思的新唯物主義似乎在生產(chǎn)實踐和社會交往的基礎上對這兩個問題作出令人滿意的解決。