本書為小說，共分四部分，分別為初世篇、成長篇、彷徨篇以及命運(yùn)篇。本書描寫一位叫均臣的年輕人，從寧波鄉(xiāng)下來到上海一間寧波人開的五金店當(dāng)學(xué)徒，在大上海開始了他的青年生涯。作品描述了均臣作為初出茅廬的鄉(xiāng)下孩子，是如何適應(yīng)大城市的生活。作品還描寫了均臣步入成年后，在事業(yè)和學(xué)業(yè)上的發(fā)展，以及隨著生活的艱難，加上同事和親戚的生死離別和一些轟動的社會事件，給均臣帶來的觸動和思想轉(zhuǎn)變。書里的主人公均臣，不是名人、不是權(quán)貴、不是英雄，只是一個普通的像樹葉一樣隨歷史潮流沉浮的小人物，一個稍有無產(chǎn)階級意識和左傾思想，兼具小布爾喬亞情懷，并帶有沖破舊有社會秩序沖動的底層熱血青年。他經(jīng)歷了卑微和高尚，彷徨和抗?fàn)�，頹廢和進(jìn)取，憤怒和狂妄，死亡和新生，同時也經(jīng)歷了親情、友情、愛情。小說翔實(shí)描寫了某個階層青年人的工作狀況，所讀書報，社交結(jié)社，親朋關(guān)系，還有諸如物價起伏，平時飲食，民俗民風(fēng)，和老上海的人物風(fēng)景，也有許多對當(dāng)時社會陰暗面、戰(zhàn)爭的恐怖、占領(lǐng)者的兇殘、舊時代的罪惡等的描寫,另外也有關(guān)于抗戰(zhàn)普羅文學(xué)的一些影子，以及左傾革命思想對那時年輕人的啟迪。這部小說是一個立體的歷史時空段真實(shí)再現(xiàn)，見微知著，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，有血有肉。