本書是用小說體寫作, 集真實性、歷史性與理論性為一體的社會人類學名著, 包含著作者的親身經歷和家族歷史, 是中國鄉(xiāng)村社會與家族體系的縮影。作者述說了兩個家族在中國民間傳統(tǒng)文化與經濟背景下, 面對新的商業(yè)社會, 如何調整適應以求新的發(fā)展, 抑或因不能適應而衰落, 再現(xiàn)了當年中國農村生活的情景及經濟變遷的斷面。書中人物活動的年代是辛亥革命之后的三十多年, 場景主要是福建閩江中游的農村, 從農業(yè)到商業(yè), 從經濟到文化乃至政治, 都有涉及。全書文字淺顯流利樸素平白, 內容豐富生動。