本書首次系統(tǒng)研究宋代文官以外的知識分子和識字群體，評估了宋代民眾的文化水平和識字率。研究列出宋代知識分子和專業(yè)人才的譜系，士大夫、士子、教師、僧道、傭書等為知識分子階層；吏人、醫(yī)生、巫祝、商賈、伎術(shù)、匠人、藝人等為社會職業(yè)中的功能性識字群體；其他階層中的識字者，為適應(yīng)社會生活。宋代識字率約為8%。宋文化造極于史的高峰，建立在民眾文化水平普遍提高的渾厚高原之上。