本書以卷帙浩繁的中國歷史文化典籍為重要材料，以中國歷史上眾多人物在生死面前的不同抉擇為主題，分門別類地陳說各色人等的生死百態(tài)并略加分析。凡21類，178目，500余案例卷宗，涉及二三千古人，系統(tǒng)地展現(xiàn)了著名歷史人物在生死面前各不相同的心路歷程，并力圖透過古人對于生死的所思所想和所做所為，勾勒世俗眾生的生死百態(tài)，進而揭示生命的真諦與價值。全書既力圖講透人生價值這個主題，又追求史料的可讀性，既具有深刻的哲學和倫理價值，又具有重要的歷史與文化意義，同時還有著相當?shù)氖妨蟽r值。