上海被稱為“國際性大都市”“魔都”，其本身即具有“現代性”的突出表征，但在宏大敘事之外，上海是否有更多面向的“現代性”表現呢?本書作者運用自身特有的細膩與綿密的感知與分析，抽絲剝繭攝影與上海形象塑造之間的關系，從四個側面探討了近現代以來攝影對上海形象的再現與建構，塑造了非常具有代表性的上海的“四張臉孔”。攝影及其作品成為作者表達上海形象的一個核心要素與主要媒介，不僅呈現上海的自然變遷、人文記憶、視覺空間與個體后現代式的表達，而且像一條蜿蜒的河流一樣串聯起全書的架構，讓全書顯得十分靈動。