中國古代法律傳統(tǒng)源遠流長，此漫長過程并非清晰如一，重要等同。而是時明時暗，時重時輕。在一些關(guān)鍵的時期，由于出現(xiàn)了關(guān)鍵的人物，經(jīng)歷了關(guān)鍵的事件，形成了決定中國古代傳統(tǒng)法律性質(zhì)的總體趨勢，在這種趨勢引領(lǐng)下，中國古代傳統(tǒng)法律形成了自己的獨特的形式，這種形式也決定了其內(nèi)容。 概括而言，中國古代傳統(tǒng)法律經(jīng)歷了以下若干決定性的時期。其一，中國法律制度形成的時期。其二，西周禮法制度的形成與發(fā)展時期。其三，禮法相爭時期，此時期亦為春秋戰(zhàn)國時期的法制化形成之時期。其四，秦朝以法制為主導(dǎo)之時期。秦朝的法律制度，雖則存續(xù)之期間短暫，但具有特別的意義。即不同于此前的春秋時期的法律，其開始背離西周的禮制，但沒有完全確立法制的主導(dǎo)地位。秦朝實行所謂全面的法制，以法為教，以吏為師，法制深入到社會文化各個方面。其五，法律儒家化趨勢形成之時期，亦即禮法制度回歸之時期。春秋決獄標志著法律之儒家化的開啟（從法家化法律扭轉(zhuǎn)）。其六，中華法系創(chuàng)立與延續(xù)之時期，“一準乎禮”之唐律的制定確立了中國法律發(fā)展的方向，此后，含括唐宋元明清歷代之法律都沿著這條確定的軌跡繼續(xù)發(fā)展，此時期為中國傳統(tǒng)法律發(fā)展的主導(dǎo)部分。其七，中華法系開始瓦解之時期，晚清之法律變革標志著中華法系的終結(jié)。