在本書寫作期間，一場史無前例的金融危機引發(fā)了自 20 世紀30 年代以來最大的經(jīng)濟下滑，世界經(jīng)濟遭遇重創(chuàng)。2008 年 9 月，在那特殊的 9 天里，美國政府顛覆了資本主義的基礎(chǔ)，將房地美和房利美進行了國有化，強迫美林證券和美國銀行進行合并，批準了雷曼兄弟倒閉，然后策劃了對美國國際集團的大規(guī)模經(jīng)濟救助。

之后，我那些居住在康涅狄格州格林威治村的鄰居們，看起來就像是丟了魂兒。他們之前建造寬敞的住宅，購買昂貴的進口汽車，是因為堅信全球經(jīng)濟將繼續(xù)由金融驅(qū)動，而金融將繼續(xù)由美國控制。但是金融危機過后，身處廢墟的他們失去了信心。金融創(chuàng)新的價值和美國在金融業(yè)的統(tǒng)治地位都遭到嚴重質(zhì)疑。互聯(lián)網(wǎng)泡沫在破滅后好歹還留下了一份技術(shù)遺產(chǎn)，但除了格林威治村的豪宅和豪車，誰也不知道金融泡沫破裂后留下了什么 — 是抵押貸款支持證券，還是信用違約互換 ? 誰還真的需要它們呢 ?

影響也不僅限于金融界。每個行業(yè)，每個組織，都不得不對麥肯錫公司的伊恩·戴維斯（Ian Davis）所說的“新常態(tài)”做出反應，重新思考自己的經(jīng)營之道。他寫道：“我們正在經(jīng)歷的不僅僅是一個新的經(jīng)濟周期，而是經(jīng)濟秩序的重建。”這意味著債務規(guī)模將會下降；政府將會管得更多，涉入更深；消費者會更加謹慎；商業(yè)界將不得不表現(xiàn)出不同以往的謙卑。

不確定性就是當今的規(guī)則。以過去的經(jīng)驗做出的推測 — 例如，“居住類地產(chǎn)價格總是在上漲”或“戰(zhàn)爭之后的平均衰退期為 6到 8 個月” — 都將不再適用。納西姆·尼古拉斯·塔勒布（Nassim Nicholas Taleb）的著作《黑天鵝》，其主題是不可預測也不可解釋的大事件，成了商業(yè)界的新《圣經(jīng)》。我們唯一能夠確定的，是未來將會看起來與過去非常不同。

很明顯，我們已經(jīng)迎來了一個時代的終結(jié)。1979 年，我曾經(jīng)到訪過倫敦政治經(jīng)濟學院研究生院，那時正值舊時代的開端。當時倫敦政治經(jīng)濟學院仍然是左翼政治思想的橋頭堡，瑪格麗特·撒切爾正在為英國設定一個新的方向 — 政府不再干預商業(yè)，開始擁抱市場的力量。而在美國，羅納德·里根當選為總統(tǒng)，也實行了類似的路線。私有化和放松管制的呼聲此起彼伏。

與此同時，美國商業(yè)界也在經(jīng)歷一個屬于自己的開放過程。在20 世紀五六十年代，約翰·肯尼斯·加爾布雷斯（John Kenneth Galbraith）等分析人士驚訝地發(fā)現(xiàn)美國的大公司和蘇聯(lián)的計劃機構(gòu)驚人的相似：信息自下而上，命令自上而下，實行等級管理。

然而，自 20 世紀 70 年代后期到 80 年代，一切都變了。一本名為《組織提升：公司如何才能解放員工、獲取利潤》（Up the Organization: How to Stop the Corporation from Stifling People and Strangling Profits）的小冊子獲得了巨大成功。它的作者是安飛士汽車租賃公司（AVIS）的前首席執(zhí)行官羅伯特·湯森德（Robert Townsend）。他曾呼吁執(zhí)行官們“裁掉整個廣告部門”“裁掉整個人力資源部門”，以及“是的，也要裁掉整個公關(guān)部門”。為破除掉企業(yè)中自我保護的官僚體系，他推舉了一位副董事長負責部門裁撤工作。在完成部門裁撤后，他又引入了一種新的管理辦法 — 充分授權(quán)、鼓勵辯論、分配責任、要求卓越。

類似的理念也波及了各大商學院，并在那些管理得最好的公司中落地生根。

政治、經(jīng)濟政策和管理齊頭并進的改革催生了一個非凡的商業(yè)創(chuàng)新和商業(yè)繁榮時期。位于震中的美國和英國，一切都在重生和恢復。在 20 世紀 70 年代后期和 80 年代，那些預言美國將會衰落、已經(jīng)準備為國家寫墓志銘的先知們，到 90 年代之后也不得不撕掉手稿，承認自己沒能想到國家能擁有如此持續(xù)的活力。同時，部分發(fā)展中國家 — 特別是中國和印度 — 經(jīng)歷了極速發(fā)展和世界上有史以來最大規(guī)模的人口脫貧。

但是，鐘擺總是在擺動。在金融危機來襲之前，一度在全球鼎盛非凡的資本主義在自己的消磨之下，開始不那么受歡迎了。其中，互聯(lián)網(wǎng)股票泡沫的破裂、“9·11”恐怖襲擊，以及安然、世通、阿德爾菲亞、帕馬拉特等公司的丑聞都起到了推波助瀾的作用。政府開始發(fā)聲，起初是安全問題，之后是公司治理。

然后，到了2008年9月 — 一刀揮下，將歷史分成了兩段 —金融危機之前與金融危機之后。一個新的時代到來了。

巧合的是，當年 9 月 16 日是《華爾街日報》發(fā)布新版網(wǎng)站的日子。新的網(wǎng)站不僅在觀感上進行了升級，增加了多媒體工具，而且第一次允許讀者對新聞進行評論。因為這樁突發(fā)的重大新聞，網(wǎng)站的訪問量激增至 2000 萬人次一個月，伴隨而來的是海量的評論。

作為網(wǎng)站的執(zhí)行主編，我可以看到我們的記者和讀者都在努力想弄清楚撲面而來的變化。一如既往，《華爾街日報》的記者們率先報道了很多事件的發(fā)展，比如凱特·凱利寫了關(guān)于投資銀行貝爾斯登（Bear Stearns）倒閉的新聞，莫妮卡·蘭利報道了曾經(jīng)強盛一時的花旗集團淪落到為了經(jīng)營上的微小細節(jié)去懇求其政府監(jiān)管人的故事。蘭利引述了其首席執(zhí)行官維克拉姆·潘迪特（Vikram Pandit）向一位政府高官祈求時的原話：“請不要放棄我們�！�

當年 11 月，奧巴馬剛剛當選總統(tǒng)，《華爾街日報》將大約 100名世界最大公司的首席執(zhí)行官們聚集在了一起 — 包括谷歌的埃里克·施密特、日產(chǎn)汽車的卡洛斯·戈恩、時代華納的杰夫·比克斯、輝瑞的杰弗里·金德勒，以及維朋公司的安吉拉·布拉莉等。作為活動的主持人，我得以有機會傾聽他們就一些企業(yè)和政府面臨的重大問題的私下爭論 — 比如未來經(jīng)濟和金融體系、醫(yī)療體系面臨的挑戰(zhàn)、擺脫對碳基燃料的依賴等。會后，當我撰寫這本書時，多位首席執(zhí)行官還提供了額外的建議。

讓我感觸最深的是，歷史上這一段特殊時期，極大程度上提升了對更好的管理水平的需求。一段時間以來，管理專家們一直強調(diào)，在建立組織時要減少等級，更加開放和靈活，更加民主，要有分布式的決策結(jié)構(gòu)，這些都是為了應對快速而不可預知的變化。正是這些特征，讓管理精良的公司安然度過了危機，也正是這些特征的缺失導致了其他公司的倒閉。

那些幸存下來的公司 — 比如迪克·柯瓦希維奇的富國銀行（Wells Fargo） — 他們之所以能夠幸存，是因為他們一直對意外事件有所準備。這些公司的管理者，堅持了一種誠實的文化，沒有讓花哨的風險模型影響了他們的常識和基本判斷。

危機后的亂象讓我更加確信這本書比從前更有價值。世界各地的管理者都正在沒有海圖的茫茫大海上摸索前行，他們需要一位導航員。

希望本書接下來的內(nèi)容，能夠滿足他們的需要。

程瑞瀾