其次，“自然”是指社會發(fā)展的自然狀態(tài)。老子認(rèn)為，社會的發(fā)展應(yīng)該如同自然界一樣，依其自在規(guī)律發(fā)展。在上者對社會的發(fā)展只能“輔”而不能強(qiáng)行控制或改變它的發(fā)展方向。如果強(qiáng)行控制，就必然對社會造成危害。因?yàn)槿魏纹髨D控制社會者，都難以避免他們的私心私欲；正是他們的私心私欲扭曲了社會的公意，損害了民眾的利益，制造了社會生活的災(zāi)難。所以，“圣人無常心，以百姓心為心”。一切統(tǒng)治者都應(yīng)該像圣人那樣“生而不有，為而不恃，長而不宰”，實(shí)行“無為而治”，讓“百姓”按照自己的意愿去自主生存，獨(dú)立發(fā)展，“自化”“自樸”“自富”。
    最后，“自然”是個體生存的理想狀態(tài)。“質(zhì)真若渝”四個字最精要地表達(dá)了老子人生態(tài)度的“自然”化。李嘉謨說：“質(zhì)真者不徇于外，則惟吾所之，故若變。”①可知，所謂“質(zhì)真”，就是率性而行；所謂“若渝”，就是不執(zhí)著。在老子看來，人生一切都應(yīng)按照自己的本性需要去做，用不著壓抑，用不著虛偽：也用不著心機(jī)，如赤子一樣純真無瑕。然而他對自己的需求又并不執(zhí)著，而是知足知止，能屈能伸。在心外破除了利益的執(zhí)著，在心內(nèi)破除了觀念的執(zhí)著。內(nèi)則適性而已，外則隨遇而安，只求心靈的真淳與自由。
    由上述對老子“自然”概念的解析中可知，“自然”乃是表述宇宙整體非“人為”化的存在狀態(tài)的哲學(xué)命題。其意旨固然是指向人的，確實(shí)具有人文價值取向。
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