以圖文并茂的形式講述中國文字的起源和特點，選取200多個與人的生活有關的字進行細致的講解，如與人的身體、住房、器皿、絲和麻、家畜、農具、車船、道路等有關的字，同時分析和描述中國人的生活方式和風俗習慣，從而使人加深對文字的理解。既有深度，又很好讀。
本書初版于1989年，至今已被翻譯成七八種語言，是西方人學習漢語的主要讀物。