《論語》可以稱之為孔子的代表作，可是這部代表作不是孔子以文字的形式寫的論著，也不是根據孔子口述整理的著作，而是其學生將老師平時講述的觀點和主張記錄下來，在孔子去世以后，進行收集、匯總、編輯成冊的語錄集�？梢哉f是孔子一生心血的凝聚和思想精華，它促進了孔子學說的形成，反映了孔子的治國理念和主張，是一部影響深遠的不朽著作。
　　一、《論語》產生的時代背景
　　《論語》產生的時代背景，即孔子學說產生的時代背景。
　　孔子所處的時代是中國早期社會大變革、大轉型的時代，史稱春秋戰(zhàn)國時代，距今2000多年，也就是說，是早在人類紀年之前（前770-前221），歷時500余年�？梢娖浣洑v時間之長、社會轉型之艱、社會撕裂之深、付出代價之大，都是罕見的。
　　這500余年，分為兩個大階段，第一階段是春秋時期（前770-前476），是周王朝的衰落時期。周朝先祖周武王滅商建周，建立了天下有道、國家安定、百姓安居樂業(yè)的太平盛世。由于周朝采取分封制，大大小小的諸侯逐漸強大起來，到了春秋時期，周王朝大權旁落，諸侯自立為王，各自稱霸，國家四分五裂，周王只是一個“招牌”。為了適應爭霸的需要，諸侯國對內橫征暴斂，魚肉百姓，以致民不聊生；對外相互爭霸，戰(zhàn)爭連年不斷。這就進入第二階段（前475-前221）即戰(zhàn)國時期，演變成兼并戰(zhàn)爭，最后由秦國完成統(tǒng)一。
　　孔子生活的時代是春秋末期（前551-前479），他的一生都是處在這個大爭霸的年代之中。就出身而言，孔子先祖為貴族，但到父親時家道已經中落�？鬃佑啄陠矢�，家境貧寒，正如他自己所說：“吾少也賤，故多能鄙事。”由此身處下層，目睹周朝的衰落。諸侯整天忙于爭霸，文王武王建立起來的禮儀制度和大好天下日漸衰退，引起他強烈的不滿�？墒撬麤]有對社會進行抨擊，而是從治的理念上提出自己的主張。開始他涉足仕途，但是由于提出的主張與當時社會相悖，根本推行不了；繼而他周游列國，宣傳、推行自己的主張，亦行不通；與此同時，廣招學生，以自己的主張為教材，教育學生�！墩撜Z》就是孔子教育學生的教材。
　　既然孔子的主張與當時的社會相悖，為什么當政者還允許其存在？這得從另一面來看這段歷史。從人類社會發(fā)展和社會進步的角度看，在人類初始階段，以孔子所主張的方式進行轉型是一種歷史必然，對社會發(fā)展起推動作用。而且，這一初始階段的特點、所產生的一些成果以及對后世的影響都是不可磨滅的。
　　在春秋戰(zhàn)國之前，中國已經有了幾千年的文明史。爭霸和戰(zhàn)爭運用了社會發(fā)展的成果，又在客觀上促進了社會的發(fā)展，它有以下特點：第一，中國早在周朝以前就結束了石器和狩獵的時代，到了周朝農牧業(yè)有了很大的發(fā)展，春秋戰(zhàn)國爭霸與戰(zhàn)爭，就是在農牧業(yè)發(fā)展的支撐下進行的，而農牧業(yè)又是在戰(zhàn)爭的需求下加快發(fā)展的。從《論語》中看到，自耕農的出現，加速著農奴制的解體；冶煉和青銅器發(fā)展很快，兵器不斷改進，已經脫離了原始的野蠻廝殺；同時，鍛造兵器亦加速著手工業(yè)的發(fā)展。第二，爭霸與戰(zhàn)爭不再是單獨士兵的拼殺，軍事人才快速成長，不僅有統(tǒng)兵的將才，而且還有有謀略的文才，軍事將領如孫臏，謀士如管仲。還有軍事理論的研究，例如《孫子兵法》，在2000多年前就出現這樣的軍事理論經典著作，反映出當時軍事文化有了高度的發(fā)展。第三，奠定了中華文明和傳統(tǒng)文化的深厚根基。與爭霸形成鮮明對照的是，這是一個知識暴增、文化溢流的時代，出現了一批圣賢級的著名人物，如老子、孔子、孟子、荀子、墨子、韓非子等，成為道、儒、法等學派的創(chuàng)始人，其圣名橫貫古今，其著作如《老子》《論語》都名揚中外。孔子只是其中之一。