小說從何而來？人們?yōu)槭裁聪矚g小說？閱讀小說對我們的生活有什么幫助？ 在本書中，米蘭·昆德拉從堂吉訶德走出家門講起，描繪小說的一路變遷以及為人類帶來的精神慰藉，進而道出小說的智慧。
人類一思考，上帝就發(fā)笑。昆德拉說，在這個格言的啟發(fā)下，他喜歡想象：拉伯雷有一天聽到了上帝的笑聲，歐洲部偉大的小說因此誕生了。小說的藝術(shù)來到世界正是上帝笑聲的回響。小說的智慧不同于哲學的智慧，它不是從理論精神，而是從幽默精神中產(chǎn)生的。
《小說的藝術(shù)》也昆德拉小說美學的集中體現(xiàn)，借由此書，我們可以了解作家的藝術(shù)觀點、風格、技巧，和他對寫作的態(tài)度、對文學傳統(tǒng)的理解，以及在這個態(tài)度背后對人和世界的想法，是對小說存在價值的回答。