一波三折的曲折入緬
　　1941年12月28日，日軍第55師團派遣1個小隊和20多名由日本訓練的緬甸特工開始對預定戰(zhàn)場進行詳細偵察，大部隊隨后攜帶大量牛馬等牲畜（牛馬既可以作為運輸工具又能兼做食物），分成兩路秘密進入?yún)擦窒蛲ㄍ�仰光的重要城市毛淡棉進發(fā)。
　　1月4日，在泰緬南部邊境的日軍第112聯(lián)隊第3大隊，從緬甸南方靠近克拉地峽的地方潛入，在叢林里摸索了11天，于1月15日突然鉆出叢林，19日即攻占了緬甸毗鄰馬來半島的德林達依省首府土瓦，在攻占這一重鎮(zhèn)之后，日軍還在當?shù)亟M織了后來對日軍幫助極大的“緬甸義勇軍”。這支義勇軍成立時只有少得可憐的190人，可是緬甸人反抗英國殖民統(tǒng)治的干柴，很快就會被這個火星點起烈火，“緬甸義勇軍”只要成立，人數(shù)不是問題。
　　日軍的牽制行動果然造成了英軍的混亂。叢林里的英軍開始匆忙調動，而這正是日軍等待的機會。19日，第55師團主力突然出現(xiàn)在距毛淡棉不到百公里的叢林里，大吃一驚的殖民地守備分隊紛紛敗北。22日，日軍沖出了山區(qū)，盡管他們的牛全部死亡，馱馬也只剩三分之一，還有不少士兵死在艱苦的叢林行軍中，但他們士氣高漲，已經(jīng)將英國第16旅拋在南邊的大山里，那些英軍最終只能依靠海運撤走。在日軍面前的路標清楚地表明：距毛淡棉75公里。
　　韋維爾這才發(fā)現(xiàn)自己手里沒有任何兵力可救援毛淡棉，他只能向中國求救，雖然他也知道遠水解不了近渴，但接下來的戰(zhàn)斗里他實在需要中國軍隊來幫助他挽救緬甸局勢�？墒撬�的汽車連緊急接送那些被日軍打敗的部隊撤退都還不夠，沒有運輸車輛，中國軍隊入緬的進程受到了嚴重干擾，這樣窘迫的處境完全是由以韋維爾為代表的殖民地當局的短視造成的，殖民地軍隊已經(jīng)遭受了很大挫折，更嚴峻的局面還在發(fā)展。這不過是個開頭。
　　1月30日，日軍沖進毛淡棉，這個薩爾溫江（薩爾溫江上游就是怒江）出�？诟浇�的城市打成了一片廢墟，市區(qū)接近地的203高地成了主戰(zhàn)場，在這里擔負守備的是殖民地部隊中的1個英國營，很有戰(zhàn)斗力。這個高地鉗制著江岸，陡峭的坡上只有一條石條路直上直下，日軍兩翼第143聯(lián)隊、第112聯(lián)隊的幾次突擊都被打垮，死傷嚴重。但第112聯(lián)隊第3大隊帶領“緬甸義勇軍”沿海而上加入了戰(zhàn)斗，在滾雪球般擴大到5000人的義勇軍的幫助下，第55騎兵聯(lián)隊繞道迂回突擊203高地獲得成功，從后面包圍了203高地，守軍旋即崩潰。在最后的陣地273高地上，戰(zhàn)斗以慘烈的肉搏戰(zhàn)而畫上句號，225名英軍在毛淡棉陣亡，另有800人成了俘虜。
　　毛淡棉之戰(zhàn)，日軍除了打開緬甸南大門外，還得到了大量戰(zhàn)利品：坦克裝甲車7輛、汽車256輛、火車頭和車廂205節(jié)，還有火車站和碼頭上堆積如山的航空汽油，以及倉庫里數(shù)不完的牛肉、黃油、香腸、乳酪、水果、魚類等各種各樣的罐頭，剛剛走出叢林的日軍一下子得到這些，簡直喜出望外，有了充足的給養(yǎng)，下一步日軍的胃口更大了。
　　英軍的頹勢迫使殖民地當局一改阻撓中國軍隊入緬幫助抗擊日本入侵的態(tài)度，現(xiàn)在韋維爾迫不及待地要求中國軍隊“火速”進入緬甸，但沒有汽車和汽油，中國軍隊又不是“神行太�！�，國民政府在兩個月前，就已經(jīng)將第6軍和第5軍輸送到中緬邊境一線，卻因為韋維爾多變的態(tài)度而遲遲不能深入緬甸南部布防，以至于錯過了保衛(wèi)緬甸的最佳時機。
　　在1月19日緬南重鎮(zhèn)土瓦失陷后，赫頓知道再不讓中國軍隊入緬，緬甸真的可就要保不住了，但在此前他得到訓令，在沒有獲得遠東英軍總司令批準之前，只能要求中國軍隊1個師即第6軍93師入緬。于是他一面要求93師立即全部人緬，一面請求韋維爾批準再要求中國增派1個師，以接替在緬甸西北部英軍的防務，從而將這部分英軍增援緬南。當韋維爾批準了這一請求時，毛淡棉已經(jīng)失守了。2月3日，英軍要求駐芒市的第6軍49師全師開景東，愈早愈佳，并由英方負責派車，保證每天可輸送半個團。根據(jù)英方請求，2月6日蔣介石命令第6軍軍部和93師、49師立即開赴景東，入緬后歸英軍指揮，暫編55師在畹町集結，隨時待命入緬。同時命令第5軍立即作好出發(fā)準備，在英方要求時能立即人緬。這是中國第二次動員入緬，另外繼第6軍和第5軍之后，第66軍也從貴州開進云南，向中緬邊境移動。可是誰也沒想到，中國軍隊才剛剛行動，又被緬甸殖民當局叫停了。10萬中國軍隊只好再次停止移動。這一點連丘吉爾都大感困惑，還專門致電韋維爾“我就不能了解我們?yōu)槭裁床粴g迎中國人的援防？”面對首相的責問，韋維爾的辯解實在蒼白：“我并沒拒絕中國的幫助�！�…我所要求的，只不過是不要把第6軍開到緬甸邊境，因為供應困難�！倍�在電文里，韋維爾竟然連第5軍、第6軍所轄各師的番號都搞混了，可見這個大英帝國的爵士，對敵我軍情是何等的無知！上有首相的責問，下有駐軍司令的請求，韋維爾還要如此死硬，一方面是寄希望從非洲調援軍來緬甸，此前英國確實想從非洲抽調1個澳大利亞師增援緬甸，但澳大利亞見到日軍在南太平洋上步步進逼，堅持將這個師調回澳大利亞加強本國防御。于是丘吉爾無可奈何地表示如果不能給緬甸派一支部隊，那就派一個人吧——3月5日，英軍在敦刻爾克的英雄亞歷山大被任命為駐緬英軍總司令，赫頓改任參謀長。另一方面是韋維爾對緬甸戰(zhàn)局還存有幻想。日軍第55師團主力在毛淡棉休整了大約一星期，殖民地當局對日軍的戰(zhàn)略意圖判斷不準，一廂情愿地抱有日軍在毛淡棉停止前進的希望。而實際上一支日軍新銳力量已經(jīng)于2月1日悄悄沿薩爾溫江北上，在毛淡棉北方50公里處找到了偷渡點，駐守此地的緬甸士兵被悉數(shù)挑死在睡夢中。這支部隊就是正在源源到達的第33師團的前鋒，以第215聯(lián)隊和山炮第33聯(lián)隊第3大隊混編而成的原田支隊（由215聯(lián)隊聯(lián)隊長原田棟大佐指揮）。就在韋維爾正在慶幸緬甸平靜無事、又一次阻止了中國軍隊進入緬甸的時候，日軍第33和第55師團經(jīng)過精心準備，于2月8日突然渡江，一南一北合圍了英軍許多部隊，英軍將被中國第93師劉觀隆支隊接替了防務而騰出手來的第2英緬旅投入阻擊，也不見效果，該旅與第46英印旅一起被打得落花流水。事到如今，英國人只好打出最后兩張王牌：擁有150輛坦克的第7裝甲旅，和剛剛在仰光登陸的澳大利亞第63旅。保衛(wèi)南緬甸，只有這么一點指望了。
　　2月23日，南太平洋戰(zhàn)區(qū)美英荷澳聯(lián)軍總司令部解散，韋維爾仍舊擔任駐印度英軍總司令，緬甸仍歸他指揮。由于他的錯誤判斷，緬甸的災難已經(jīng)開始了，束手無策的韋維爾只好請求中國軍隊入緬。2月16日英方向中方要求“仰光情況緊急，請派第5軍迅速入緬”。于是第5軍立即向畹町開進，再由英方派車接運入緬。第5軍所屬炮兵部隊同時出發(fā)，裝甲兵團則先作好出發(fā)準備，視情況再決定是否入緬。為優(yōu)先保證運送第5軍，第6軍暫編55師暫緩運送。這是中國軍隊的第三次動員入緬。駐扎在中緬邊境無所事事的中國軍隊，現(xiàn)在終于大批開進緬甸。腳穿草鞋的士兵源源不斷開過邊境，向陌生的戰(zhàn)場前進。但英國人允諾的大量汽車并未出現(xiàn)，為了集中有限的運輸力量，以便運送整個中國陸軍中最有戰(zhàn)斗力的第200師，第5軍抽調了所有車輛，其余部隊只能靠腳板走在緬甸滾燙的柏油路上，中國軍隊先頭部隊已經(jīng)到達緬甸的臘戍，而后尾卻還拖在云南昆明一線。中國軍隊根本就沒能真正集結起來，而集結狀態(tài)不良的軍隊，戰(zhàn)斗力會受很大影響。
　　中國政府派到緬甸去作戰(zhàn)的這3個軍，被統(tǒng)稱為中國遠征軍第1路軍。在甲午戰(zhàn)爭之后近50年里，中國首次派遣軍隊出境作戰(zhàn)，意義自然非比尋常，長期被視為“東亞病夫”的中國，在艱苦抵抗日軍侵略的黑暗時刻，還能抽出如此規(guī)模的力量支援盟國，因而備受世界矚目。正在痛擊英軍的日軍第15軍，則在一份份文件里一再提醒自己的部隊，要十分留意中國遠征軍的動向。
　　為了組建這支遠征軍，國民政府軍事委員會不惜拿出了直轄的王牌第5軍和昆明行營直轄的第6軍，還從宋希濂第11集團軍里調來了新成立的第66軍。這3個軍總兵力達10.4萬之眾，遠遠超過日軍第15軍發(fā)動緬甸作戰(zhàn)時的2個師團，如果能早日進入緬甸，就不至于一開始就陷入被動，英軍得到強援，也就沒有迅速垮掉的理由。
　　遠征軍的掛名司令長官是衛(wèi)立煌，但一直沒到任，后由羅卓英接替。而在羅作英到來前，實際指揮是副司令長官兼第5軍軍長杜聿明。遠征軍部隊編成以后，長期在邊境上踟躇徘徊，一方面固然是英緬殖民地政府的拖延，但另一方面，國民政府不敢得罪洋人的心理作祟也是原因。如果能毅然決然開進戰(zhàn)場，主動權就為我所有，日軍要想贏得緬甸戰(zhàn)役的勝利，將十分困難。
　　可惜，歷史沒有如果。國民政府收到緬甸殖民當局14次出兵請求的同時，對遠征軍進行過3次動員，可是其間卻遭到了出爾反爾、舉棋不定的殖民地當局6次阻撓和拖延。一直到了1942年2月16日，日軍已經(jīng)取得對英軍全面優(yōu)勢的情況下，遠征軍才終于得以開始出發(fā)，可是南緬甸早已是太陽旗的天下。中英聯(lián)合抗日，來得太遲了。
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