數(shù)學是什么？它是如何被創(chuàng)造出來的？過去與現(xiàn)在，創(chuàng)造和實踐它的人又是誰？人們能描繪出它的發(fā)展，它在科學思想史中所扮演的角色并預測它的未來嗎？本書試圖對這些問題的本質，以及這個主題的范圍和深度提供一些淺見。
本書首先討論關于整數(shù)的問題，其中出現(xiàn)了無窮的概念，并通過關于數(shù)與幾何對象的更抽象概念的演變而發(fā)展。作者展示了數(shù)學家如何來考慮一般變換的群，繼而考慮諸如空間這些對象的集合，他們嘗試如何建立一般的結構理論。本書還考慮了數(shù)學與實驗科學之間的關系，高速計算機對數(shù)學實驗范圍的深遠影響，以及數(shù)學的進展取決于“發(fā)明”和“發(fā)現(xiàn)”程度的問題。對于數(shù)學家、物理學家或任何學習數(shù)學思想演變的學生來說，這項備受關注的研究提供了一項對數(shù)學本質的激發(fā)性研究。