《大般涅槃經(jīng)》，亦稱《大本涅槃經(jīng)》或《大涅槃經(jīng)》，簡稱《涅槃經(jīng)》。北涼曇無讖譯，四十卷。佛教經(jīng)錄家把它列為大乘五大部經(jīng)之一。 n
　　《大涅槃經(jīng)》在印度出現(xiàn)的年代，一般認(rèn)為是在公元三世紀(jì)至四世紀(jì)之間（一說在公元二世紀(jì)至三世紀(jì)之間），亦即東晉法顯在印度華氏城（摩揭陀國首都）所得梵本之前。其時正當(dāng)印度笈多王朝興起，佛教受到排斥的時期。產(chǎn)生的地點(diǎn)，約在今克什米爾地區(qū)。 n
　　從漢藏文譯本及有關(guān)文獻(xiàn)看，此經(jīng)全文有二萬五千頌，分為前后兩分。前分四千頌，這就是東晉法顯五世紀(jì)初（公元四一至四三年）于中印度華氏城一個婆羅門家抄出來的。后來與佛馱跋陀羅共同譯出，名《大般泥洹經(jīng)》，六卷。此經(jīng)相當(dāng)于原本《一切大眾所問品》的一品。以后義凈于印度所見的是這一品，九世紀(jì)時西藏譯出的也是這一品。 n
　　后分二萬多頌，是北涼曇無讖由西域傳入的，后來譯為《大般涅槃經(jīng)》，四十卷。這一部分，似乎在印度沒有廣為流傳。由于此經(jīng)不是一時所出，而是前后兩分，分別流通，因此主題雖同，解釋卻有出入，這說明它們分別反映了不同時代社會的特征。 n
　　根據(jù)各種經(jīng)錄所載，此經(jīng)的漢譯本，前后共有十五種。但比較可信的，此經(jīng)早在中國的譯本是東漢支婁迦讖所譯的《梵般泥洹經(jīng)》二卷（《出三藏記集》作《胡般泥洹經(jīng)》一卷）。其后三國魏安法賢譯有《大般涅槃經(jīng)》二卷，吳·支謙譯有《大般泥洹經(jīng)》二卷。這三種譯本，早已逸失。東晉法顯與佛馱跋陀羅所譯《大般泥洹經(jīng)》， 共有六卷，相當(dāng)于曇無讖譯本的前十卷。此后數(shù)年，在北涼玄始十年（公元四二一年），才有天竺三藏曇無讖依沮渠蒙遜之請，譯出《大般涅槃經(jīng)》為三十六卷，后作四十卷。 n
　　宋元嘉七年（公元四三年），此四十卷本《大般涅槃經(jīng)》由涼地傳至江南建業(yè)（今南京），時有名僧慧嚴(yán)、慧觀等因其文言質(zhì)樸而品數(shù)疏簡，乃與謝靈運(yùn)等以此譯本為主加以修治，并依法顯等譯六卷《大般泥洹經(jīng)》增加品目，從原本《壽命品》分出為《序品》《純陀》《哀嘆》《長壽》等四品，由《如來性品》分出為《四相》《四依》《邪正》《四諦》《四倒》《如來性》《文字》《鳥喻》《月喻》《菩薩》等十品，改為二十五品，三十六卷，亦名《大般涅槃經(jīng)》。世稱此為《南本涅槃經(jīng)》，而以曇無讖原譯本為《北本涅槃經(jīng)》。 n
　　此經(jīng)藏文譯本有二種：一名《大般涅槃經(jīng)》，是由王寶順、善慧、海軍根據(jù)漢譯大本的重譯，相當(dāng)于此經(jīng)四十卷本的和《大涅槃經(jīng)后分》二卷。另一名《大乘大涅槃經(jīng)》，系由勝友、智藏、天月從梵文譯本譯出，其內(nèi)容相當(dāng)于法顯所譯《大般泥洹經(jīng)》六卷或曇無讖所譯四十卷本的前五品，即《壽命品》至《一切大眾所問品》。