要約（offer）是一方向另一方提出的愿意按照一定的條件與對方訂立合同、并含有一旦要約被對方承諾時即對提出要約的一方產(chǎn)生約束力的一種意思表示。提出要約的一方稱為要約人（offeror），接受要約的一方稱為受要約人（offeree）。要約可以用書面形式作出，也可以用口頭或行動作出。一項有效的要約必須符合以下要求：
　�。�1）要約必須表明要約人愿意按照要約中所提出的條件同對方訂立合同的意旨。
　　（2）要約的內(nèi)容必須明確、肯定，也就是應(yīng)該包括擬將簽訂的合同的主要條件；一旦受要約人表示承諾，就足以成立一行對雙方當事人均有約束力的合同。
　　（3）要約必須傳達到受要約人才能生效。要約對要約人具有約束力，而對于受要約人一般說來沒有約束力。
　　承諾（acceptance）是受要約人按照要約所指定的方式，對要約內(nèi)容表示同意的一種意思表示。要約一經(jīng)承諾，合同即告成立。一項有效的承諾應(yīng)具備以下條件：
　�。�1）承諾必須由受要約人作出。受要約人包括當事人本人及其授權(quán)的代理人。
　�。�2）承諾必須在要約的有效期內(nèi)發(fā)出。如果要約規(guī)定了有效期，則必須在該期限內(nèi)承諾；如果要約未規(guī)定有效期，則必須在“依照常情可期待得到承諾的期間內(nèi)”（大陸法）或者在“合理的時間內(nèi)”（英美法）承諾。如果發(fā)出承諾時間遲于要約的有效期，則不是有效的承諾，而是一項新的要約，須得到原要約人的承諾后才能成立合同。
　�。�3）承諾必須與要約的內(nèi)容相一致。承諾傳遞的方式必須符合要約提出的要求。在以書信、電報作出承諾時，英美法認為承諾一經(jīng)投郵立即生效，合同即告成立。我國也采用投郵生效的慣例。德國等極少數(shù)國家采用“到達生效”的做法。
　　有些國家（如英、美、法等國）的法律要求，一項在法律上有效的合同，除了當事人之間意思表示一致以外，還必須具備另一個要素，英美法稱為“對價”（considera-tion），法國法稱為“約因”（cause）。英美法在解釋對價的含義時，強調(diào)在當事人之間必須存在“我給你是為了你給我”這一利益對等關(guān)系，即彼此間要提供“相互給付”（counterpart）。法國法認為約因指當事人產(chǎn)生該項債務(wù)所追求的最接近和直接的目的（immediate and direct purpose）。