蘭德公司經(jīng)過長期研究發(fā)現(xiàn)，企業(yè)競爭力可分為三個層面：第一層面是產(chǎn)品，包括企業(yè)產(chǎn)品生產(chǎn)及質(zhì)量控制能力、企業(yè)的服務(wù)、成本控制、營銷、研發(fā)能力等；第二層面是制度，包括各經(jīng)營管理要素組成的結(jié)構(gòu)平臺、企業(yè)內(nèi)外環(huán)境、資源關(guān)系、企業(yè)運行機制、企業(yè)規(guī)模、品牌、企業(yè)產(chǎn)權(quán)制度等；第三層面是核心，包括以企業(yè)理念、企業(yè)價值觀為核心的企業(yè)文化、內(nèi)外一致的企業(yè)形象、企業(yè)創(chuàng)新能力、差異化個性化的企業(yè)特色、穩(wěn)健的財務(wù)、擁有卓越的遠見和長遠的全球化發(fā)展目標等。也就是說，第一層面是表層競爭力，第二層面是支持平臺的競爭力，第三層面才是最核心的競爭力。
    中國學者全面接受了核心競爭力這一概念，并對企業(yè)核心競爭力提出了一些自己的看法：首先，核心競爭力是一個企業(yè)優(yōu)于其他企業(yè)的、特有的技術(shù)優(yōu)勢；其次，核心競爭力是在政府相關(guān)優(yōu)惠政策或其他支持性政策的扶持下，形成的一種綜合競爭力；第三，核心競爭力是基于企業(yè)資源優(yōu)勢的一種無形的東西，如技術(shù)訣竅、獨特的企業(yè)文化、良好的營銷網(wǎng)絡(luò)等；第四，核心競爭力是一種隱含知識的創(chuàng)造、利用和傳播的能力。有人說企業(yè)核心競爭力是一種“偷不去、買不來、拆不開、帶不走”的特殊能力。
    學者們總是在研究成功的企業(yè)，因而這些對核心競爭力的解釋和論述大多能被社會接受，新一代的創(chuàng)業(yè)者和風險投資者也往往按照學者提出的各種相關(guān)因素對成功的機會和可能性進行分析論證。事實上，學者們沒有更多地關(guān)注失敗的企業(yè)，甚至沒有關(guān)注那些昨天還被認為有強大的核心競爭力，一夜之間就突然垮塌的大型企業(yè)。在這些企業(yè)失敗的因素里，核心競爭力是以什么方式和速度喪失的？喪失了多少？其中哪一個因素才是致命的？如果說企業(yè)的失敗與核心競爭力無關(guān)，那么對于企業(yè)核心競爭力的研究到底有多大價值和意義？也許我們應(yīng)該有所懷疑：學者們關(guān)于核心競爭力的論述有多少是對企業(yè)實際情況的總結(jié)，有多少是學者個人管理企業(yè)的理想？