現(xiàn)代歷史學(xué)家錢穆在《六祖壇經(jīng)大義》一文中說(shuō)：“依照佛門慣例，佛之金口說(shuō)法始稱‘經(jīng)’，菩薩們的相述則稱‘論’。只有惠能《壇經(jīng)》卻稱‘經(jīng)’，此亦是佛門中一變例，而且是一大變例�！�
　　的確是這樣。依照佛教傳說(shuō)，只有記述佛祖釋迦牟尼言教的著作才被稱為“經(jīng)”，而其他佛教門徒，不論古天竺的大師還是中國(guó)的禪師，他們講說(shuō)佛法的著述，只能稱為“論”，而對(duì)佛經(jīng)的解釋說(shuō)明，則分別稱為“疏”、“注”、“解”、“記”等，絕不可稱“經(jīng)”，以示對(duì)佛祖言教的特別尊重。而對(duì)惠能說(shuō)法的言論稱之為“經(jīng)”，是其弟子對(duì)六相惠能的崇敬。其弟子“視能如佛”，故視惠能的講說(shuō)為“法語(yǔ)”，如同佛經(jīng)，特以“經(jīng)”名之�！秹�經(jīng)》被稱為“經(jīng)”，是佛教經(jīng)典中唯一的一部，而且是由中國(guó)僧人撰述的。
　　此經(jīng)名之為“壇”，是取其“法壇”、“壇場(chǎng)”之意，經(jīng)文是惠能在佛寺說(shuō)法傳禪，在壇場(chǎng)宣講而成。
　　作者惠能生于唐貞觀十年（公元636年），祖籍范陽(yáng)（今北京一帶）。父親盧行掐，母親李氏。其父原為官員，因事被“遷流嶺南”，貶為新州百姓�；菽苋龤q喪父，家境貧苦，從少年時(shí)就靠砍柴為生。據(jù)相關(guān)資料記載，惠能出生時(shí)，有兩個(gè)僧人至其家給他命名“惠能”，其意為“惠者，以法惠施眾生；能者，能作佛事”�；菽艹赡旰�，參拜五相弘忍大師，得傳衣法，成為第六代祖師。三十九歲時(shí)，在廣州法性寺出家受戒，開(kāi)說(shuō)佛法。七十六歲圓寂于新州國(guó)恩寺。（惠能的生平在《壇經(jīng)》及其相關(guān)譯注中已詳述，此處從簡(jiǎn)。）
　　惠能在曹溪寶林寺住持期間，應(yīng)韶州刺史韋璩之請(qǐng)，在大梵寺說(shuō)法，其弟子法海對(duì)說(shuō)法內(nèi)容及過(guò)程加以記錄并整理，成為《壇經(jīng)》一書。這說(shuō)法部分是《壇經(jīng)》的原本，后代歷有增補(bǔ)，大多的禪宗門人所作。