西方專業(yè)漢學正式形成于19世紀，而漢學成為一門正式學科的一個重要標志，就是一些具有廣泛影響的專業(yè)性定期出版刊物的出現(xiàn)。這些刊物或創(chuàng)辦于歐洲本土，或出現(xiàn)在割讓地及新開埠的口岸城市。從期刊的發(fā)展進程看，正如周振鶴教授所論，中國的語言文化雖然發(fā)達，但在晚清之前并無報刊，只有政府發(fā)布的類似公報的邸鈔⑦之類，而在此之前，西方早已出現(xiàn)了向公眾傳播知識并按照固定時間間隔出版的期刊�！稏|西洋考每月統(tǒng)記傳》（1833）是傳教士在中國境內(nèi)創(chuàng)辦的份中文期刊。
　　從漢學學科的發(fā)展過程來看，漢學英文期刊的出現(xiàn)，顯示了漢學學科已具有專門的學術形態(tài)。漢學不再僅僅是少數(shù)人固守一隅的書齋之學，而是面向公眾開放的學問；漢學期刊也不再僅僅是向西方傳播中國知識、建構中國形象的主要途徑，更是西方社會公眾了解中國方方面面知識圖景的核心載體。
　　早期漢學期刊概觀
　　客觀而言，早期西方人辦的漢學期刊主要集中在東南亞地區(qū)，其目的也多基于基督教傳播背景，隨著中國的被迫對外開放，這類漢學期刊逐漸向中國境內(nèi)發(fā)展，并逐漸增加了許多科學內(nèi)容。到了19世紀，類似的漢學期刊已有數(shù)十種。