親愛的小讀者，你們每個人都有自己的名字，而且你們的名字一定很好聽，意思也都非常好。可是，你們想過嗎，你們的名字為什么寫成這樣？這些字為什么會表示這樣的意思？還有，一個字在古代和現(xiàn)在長得一樣嗎？許多字為什么這樣寫是對的，那樣寫就是錯的？
要回答這些問題，我們就需要了解漢字是怎么產(chǎn)生的。
你們一定都聽說過倉頡造字的故事。幾千年前，當人們需要把一些事情記錄下來，初采用的是在繩子上面打結(jié)的方式，也就是結(jié)繩記事。不過，由于需要記錄的事情太多，用這種方法很容易引起顛倒混淆，而且還可能搞不清楚記錄的究竟是什么事情。另外，當時人們雖然已經(jīng)可以用語言進行面對面的口頭交流，但是如果想要和那些不在眼前的人進行交流，卻仍然是不可能的。因此，后來就出現(xiàn)了一個非常聰明的人，他叫倉頡。
據(jù)說，當時倉頡是受到了不同動物腳印不同的啟發(fā)，于是他意識到萬事萬物都有自己的特征，所以他想：如果能抓住事物的特征畫出圖像，讓大家都能認識，這不就可以成為記錄事情的符號嗎？
就這樣，倉頡便開始仔細觀察日月星辰、江河湖海、飛禽走獸以至鍋碗瓢盆，并認真捕捉它們各自的特點，然后按照這些特征畫出圖形，造出了以事物輪廓為標志的文字符號。當然，就像魯迅先生說的那樣：倉頡也不止一個，有的在刀柄上刻一點圖，有的在門戶上畫一些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來……可見，我們的漢字是中華民族智慧的祖先共同創(chuàng)造的。
從倉頡造字的傳說不難看出，漢字在初的時候就是通過描畫事物的輪廓而形成的，這樣的漢字正是我們所說的象形字，比如：

只要仔細一看，基本上就能猜出它們分別是鳥、魚、蟲。這樣的字真是又好認，又好記。
象形字雖然有這么多好處，但是也存在一些不足：，有許多事物很難用一個符號畫出它們的特征，比如病、鹽、院等；第二，有些需要記錄的事情也并不是具體事物，所以很難用畫輪廓特征的方法表現(xiàn)，例如餓、讀、遠等；第三，有些事物的輪廓特征非常相似，所以很難畫出能夠分辨清楚的符號，如鯉魚和鯽魚，喜鵲和烏鴉等。
因此，聰明的古人又想出了別的造字方法，比如：

你們看一看，猜一猜，大概也不難猜出它們分別是一、下、中。這種通過端詳便能猜出意思的字，它們雖然并不描畫具體的事物，但是表示出了人們能夠體會出來的情況或現(xiàn)象。用這種方法創(chuàng)造出來的漢字叫作指事字。
另外，還有一些漢字，如明、休、閃等，只要了解構(gòu)成這些漢字的各個部分的含義，然后再把它們合在一起，一般也能猜到整個字的大致意思。這樣的漢字也有個名稱，叫會意字。
后，在漢字里占絕大多數(shù)的是把、湖、跑、葦、梨、盆這一類漢字，它們是用一個與意思有關的部分，如扌、氵、足、艸、木、皿，和一個與讀音有關的部分，如巴、胡、包、韋、利、分，合到一起組成一個字。用這種方法創(chuàng)造出來的字稱為形聲字。
除了上面提到的象形、指事、會意和形聲這四種造字方法，古代還有兩種用字方法，分別稱作假借和轉(zhuǎn)注，它們和四種造字方法合在一起被稱為六書。
到目前為止，從現(xiàn)在已經(jīng)出土的文物看，早的漢字是三千多年前的殷商時期，古人刻在烏龜殼或者動物骨頭上的漢字，這就是甲骨文。隨后，由于古代鑄造業(yè)的發(fā)展，西周時開始在一些金屬器物上鑄造漢字，這種漢字叫作金文。再往后，春秋戰(zhàn)國時期，各諸侯國使用的漢字出現(xiàn)了字形不統(tǒng)一的現(xiàn)象，所以，秦始皇統(tǒng)一六國之后，便要求當時秦朝的丞相李斯以秦國漢字為基礎，整理出了稱為小篆的標準漢字。由于小篆筆畫多，結(jié)構(gòu)復雜，書寫比較麻煩，所以后來又出現(xiàn)了字形簡單、便于書寫的隸書和楷書，逐漸形成了方方正正的方塊字。
從古至今，由于書寫工具的不同、各個歷史時期語音的變化以及所要表達的意義不斷豐富，漢字的字形、讀音和意思一直處在發(fā)展演變之中。這個過程既有繼承，也有發(fā)展和創(chuàng)新，小小的漢字，凝聚著祖先的智慧，濃縮了中華文明的點點滴滴。我們在本套書中將和大家一道，探索漢字的源頭，了解漢字字形和意思的發(fā)展變化，學習正確使用漢字，并關注與漢字有關的歷史文化。