本書中，許倬云先生以其融匯中西、貫通古今的深厚學養(yǎng)，從系統(tǒng)論的角度深入剖析了古今中外大國霸業(yè)的成敗興廢之道。中國史部分，從秦漢帝國開始，提綱挈領地分析了中國歷代王朝組織架構的分散聚合對其存續(xù)的影響，簡明扼要地勾勒出一幅中國歷史大脈絡；世界史方面，則重點分析了羅馬帝國的成敗因緣，并由此而下將其與近代列強如荷蘭、大英帝國等比較異同，后反思了今日美國基督教精神喪失的問題。
歷史大家許倬云，芝加哥大學人文科學哲學博士，匹茲堡大學歷史系教授，香港大學歷史系講座教授，杜克大學講座教授……從新陳代謝的角度看中國王朝更迭，以生生態(tài)系統(tǒng)為視野探尋人類文明出路。
許倬云，江蘇無錫人，1949年赴臺，就讀于臺南二中，完成高三后半年學業(yè)，進入臺大歷史系，后獲得美國芝加哥大學人文學科博士學位。先后被聘為香港中文大學歷史系講座教授、南京大學講座教授、夏威夷大學講座教授、杜克大學講座教授、匹茲堡大學史學系退休名譽教授等職，代表作為《中國古代社會史論》、《漢代農業(yè)》、《西周史》、《萬古江河》。
自序
上篇 古代中國
章 王朝的盛衰周期
第二章 秦漢帝國的擴張與崩潰
第三章 征服王朝與胡漢雙軌制
第四章 無效率的宋代
第五章 遼金元：沒有管理體系的征服王朝
第六章 明清：專制的中樞神經
中篇 近代中國
第七章 革命前的中國
第八章 邊緣人的辛亥革命
第九章 從革命到北伐：中國向何處去
第十章 黃金十年，流淚十年
第十一章 八年抗戰(zhàn)，為國格而戰(zhàn)
下篇 帝國興衰
第十二章 羅馬帝國為什么崩潰
第十三章 帝國的精神理念
第十四章 帝國的制度系統(tǒng)
第十五章 羅馬帝國與西班牙、英國之比較
第十六章 今日美國與中國該往何處去
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