前言：何為近代中國歷史？
近代是一個時間概念，但它是一個動態(tài)的模糊的時間概念。按其字面含義或在中國古典文獻(xiàn)中所用的含義，近代系指距本朝代不遠(yuǎn)的一個時代。據(jù)此，對于不同朝代的歷史學(xué)家來說，近代概念有著不同的指稱。對于漢代的司馬遷來說，春秋、戰(zhàn)國和秦朝歷史可能是他心目中的近代史；而對清朝人來說，大概明朝史是他們的近代史。而作為舶來品的現(xiàn)代意義上的近代一詞，不只是一個時間尺度，同時也是一個價值尺度，有其特定的內(nèi)涵和指稱。所謂近代，指的就是資本主義時代的歷史。因此，在西方的歷史學(xué)里，通常多將15、16世紀(jì)以來至20世紀(jì)40年代的歷史，劃入近代史范疇。與近代相對應(yīng)的，是一個社會形態(tài)。
關(guān)于近代中國歷史的起訖時間，雖然有主張以明末清初為起點(diǎn)，以1919年五四運(yùn)動為訖點(diǎn)的，但學(xué)界的主流觀點(diǎn)和做法，是以1840年鴉片戰(zhàn)爭前后至1949年新中國成立這段時間，作為中國近代史的范疇。應(yīng)該說，后一歷史分期是比較合乎中國歷史發(fā)展情況的。雖然明清之交隨著歐人東漸，西方的一些器械及宗教和學(xué)術(shù)思想開始輸入中國，但這一時期的中西交匯是初步的、短暫的，影響是十分有限的，中國社會并未出現(xiàn)重大變動，仍是中國古代歷史的延續(xù)，沒有發(fā)生明顯的質(zhì)的變化。換言之，明清之交的中國歷史，與西方歷史的發(fā)展并不同步。而1840年鴉片戰(zhàn)爭之后的中國歷史則不同，這場由英國發(fā)動的戰(zhàn)爭將中國強(qiáng)行卷入國際資本主義體系。在隨后的110年里，中國社會在許多方面都表現(xiàn)出既不同于既往中國歷史也與近代歐洲國家有別的特點(diǎn)，發(fā)生了明顯的質(zhì)的變化，形成一種獨(dú)特的社會形態(tài)和國家形態(tài)。
與秦漢以來的中國古代歷史相比較，近代中國歷史發(fā)展的個特點(diǎn)是這一時期中國政治、經(jīng)濟(jì)、社會、思想和文化變化之快和之大，是中國歷史上前所未有的。相比歐洲中世紀(jì)歷史，中國歷史在許多方面都比歐洲國家早熟，自秦漢進(jìn)入郡縣社會以來，中國歷史就進(jìn)入了一個超穩(wěn)定狀態(tài)，雖然隨著時代發(fā)展，中國的社會、政治、經(jīng)濟(jì)和思想文化也發(fā)生過一些變化，但這種變化是十分緩慢和不明顯的，傳統(tǒng)中國社會基本上是一個靜態(tài)的社會，以致18世紀(jì)之后許多歐洲思想家站在近代西方中心論的角度，將中國古代歷史看作一個完全處于停滯的狀態(tài)，將之排除在世界歷史之外，如德國哲學(xué)家黑格爾在《歷史哲學(xué)》里就認(rèn)為中國雖然有各個朝代之間的更替和轉(zhuǎn)變，但卻始終沒有什么變化，不過是一個王權(quán)代替了另外一個王權(quán)而已。一種亙古不變的東西代替了一種真正歷史的東西，因此可以說，中國和印度還處在世界歷史的外面，它們自身沒有變化。它們只是期待著一些因素，如果這些因素能夠被納入這些古老的帝國之中的話，它們才能得到活生生的進(jìn)步。而近代中國歷史則不同，雖然只有短短110年時間，但歷經(jīng)晚清、北洋政府和南京國民政府三個歷史時期，走完了近代歐洲資本主義數(shù)百年的歷史。以近代中國政體來說，它以晚清70年的歷史，終結(jié)了中國延續(xù)2000余年的君主專制制度，于1912年在亞洲宣告成立個民主共和政府。以生產(chǎn)方式來說，中國古代自給自足的自然經(jīng)濟(jì)趨于瓦解，近代資本主義生產(chǎn)方式開始產(chǎn)生，近代西方的各種物質(zhì)文明快速傳入中國，從堅船利炮到電燈電報，從火車、汽車到飛機(jī)，從洋布、洋皂到洋油、洋火柴，令人應(yīng)接不暇。近代中國社會思潮的演變也同樣急速，從清朝中葉嘉道年間的經(jīng)世思潮到咸同年間的洋務(wù)思潮，從19世紀(jì)末的維新思潮到20世紀(jì)初的革命思潮，再到新文化運(yùn)動前后各種主義的蜂擁而入，在短短不到100年的時間里中國社會上演了西方社會數(shù)百年所走過的思想歷程�？傊�，近代中國走在由傳統(tǒng)社會向近代社會轉(zhuǎn)變的快車道上，這是在中國古代歷史中不曾有過的現(xiàn)象。
近代中國歷史的第二個特點(diǎn)是社會形態(tài)的復(fù)雜性，這也是中國歷史上前所未有的。由于近代中國社會不是內(nèi)部自然演化的結(jié)果，而是被外來西方國家強(qiáng)行拉入資本主義體系的，同時也由于中國幅員遼闊，近代中國在由傳統(tǒng)向近代快速轉(zhuǎn)化的過程中并沒有形成一種單一的社會形態(tài)和國家形態(tài)，始終充滿了多面性和不平衡性。無論是經(jīng)濟(jì)形態(tài)和社會形態(tài)，還是意識形態(tài)和國家形態(tài)，都是新舊雜陳的。以經(jīng)濟(jì)形態(tài)來說，既有廣大內(nèi)陸地區(qū)的傳統(tǒng)的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)和游牧經(jīng)濟(jì)，又有沿江沿海地區(qū)的近代資本主義經(jīng)濟(jì)。而在近代資本主義經(jīng)濟(jì)中也是多種成分并存，既有民族資本，又有外國資本；既有買辦資本，又有官僚資本。與經(jīng)濟(jì)形態(tài)相對應(yīng)，近代中國社會也是多元的，既有傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村社會和游牧社會，又孕育出諸如上海、廣州、青島、漢口、成都這樣的近代都市社會。同樣，近代中國社會的階級狀況也特別復(fù)雜，資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級、地主階級和農(nóng)民階級、奴隸主和奴隸、農(nóng)奴主和農(nóng)奴階級等多個社會形態(tài)的階級并存，并且每個階級又有不同的社會階層，各種社會矛盾犬牙交錯。就意識形態(tài)來說，也是新舊雜陳，激進(jìn)主義與保守主義并存，西化論與國粹主義并存，進(jìn)化論與復(fù)古主義和歷史循環(huán)論并存，傳統(tǒng)大同主義理想與近代社會主義思潮并存，不一而足。就政體和國家形態(tài)而言，由于缺乏近代經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和階級基礎(chǔ)，1912年的共和政府只是曇花一現(xiàn)，很快陷入軍閥官僚統(tǒng)治，近代中國不但始終沒有建立起完整意義上的西方資產(chǎn)階級民主制度，而且還在帝國主義的侵略下，淪為一個半殖民地和半封建的國家。而近代中國社會發(fā)展的不平衡性，不僅體現(xiàn)在沿江、沿海開放地區(qū)與廣大內(nèi)陸地區(qū)的發(fā)展存在巨大差距，也體現(xiàn)在近代中國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和社會新生力量的成長遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后于近代中國政治和思想的變化�？傊�，近代中國社會恰似一個萬花筒，多種社會成分并存，并充滿不平衡性，這也是中國歷史上未曾有過的現(xiàn)象。
與中國古代歷史相比較，近代中國歷史的第三個特點(diǎn)是在世界歷史中的地位一落千丈。作為文明古國，中國在世界歷史上曾長期處于領(lǐng)先地位，姑且不論漢唐盛世、宋元發(fā)展，在世界上享有美譽(yù)，備受尊敬，即使在18世紀(jì)世界歷史已進(jìn)入資本主義時代的時候，中國歷史還出現(xiàn)過令人贊嘆的乾隆盛世。在乾隆皇帝統(tǒng)治的61年里，傳統(tǒng)中國社會發(fā)展到一個新的高度：統(tǒng)一的多民族國家空前鞏固和發(fā)展，中國陸地總面積達(dá)到1300多萬平方千米；在文化方面，不但出版了《紅樓夢》和《儒林外史》，同時還編纂完成了中國歷大的叢書《四庫全書》；
在科技方面，在西方的鐘表、望遠(yuǎn)鏡和天文歷法、數(shù)學(xué)等科學(xué)技術(shù)相繼傳入中國的同時，中國的絲綢刺繡、金銀彩器等傳統(tǒng)工藝也被歐洲貴族視為至寶；在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，人口持續(xù)增長，達(dá)到3億左右，經(jīng)濟(jì)總量位居世界，國內(nèi)生產(chǎn)總值占世界總份額的近1/3。然而，中國古代社會的先進(jìn)性及超穩(wěn)定性也孕育了巨大的歷史惰性和封閉性，斷送了明清之交中國與歐美資本主義國家同步發(fā)展的機(jī)遇。事實上，所謂乾隆盛世，無論是從中國王朝歷史還是從世界歷史來看，都只不過是中國古代傳統(tǒng)社會和國家盛世故事的后一道夕陽，在1793年英國馬嘎爾尼（George Macartney）使團(tuán)筆下的乾隆盛世，實際上已是一片貧困落后的景象，他們視乾隆盛世的中國人為半野蠻人。1840年鴉片戰(zhàn)爭之后，在資本主義國家入侵面前，中國也由以往受人仰慕的天朝上國淪落為一個落后挨打、受人欺侮的東亞病夫，國際地位一落千丈，民族危機(jī)和社會危機(jī)空前嚴(yán)重。在近代中國的110年里，資本主義國家的入侵固然促進(jìn)了中國傳統(tǒng)社會的解體，給近代中國帶來一些資本主義因素，但國際上的資本主義國家都不愿看到出現(xiàn)一個獨(dú)立、統(tǒng)一、自由、富強(qiáng)的中國，都不愿平等地對待中國，都力圖把中國當(dāng)作自己的附屬國，當(dāng)作它們的原料產(chǎn)地和商品銷售市場，因此它們一次次或單獨(dú)或聯(lián)合發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，鎮(zhèn)壓中國人民的反抗，掠奪中國的領(lǐng)土和資源，勒索巨額的戰(zhàn)爭賠款，控制中國的財政和海關(guān)，破壞和踐踏中國的行政和司法主權(quán)，把一個個不平等條約強(qiáng)加于中國，一步步把一個獨(dú)立的中國變成一個半殖民地和半封建社會的中國，使近代中國始終處于貧弱、分裂和不獨(dú)立、不自由的狀態(tài)，任人宰割。近代中國在世界上遭受的屈辱是中國歷史上不曾有過的經(jīng)歷。
與中國古代歷史相比較，近代中國歷史的第四個特點(diǎn)是同今天的中國社會有著更為廣泛的直接聯(lián)系，這突出體現(xiàn)在當(dāng)代中國的發(fā)展道路是近代中國歷史的一個必然選擇，兩者之間存在著很強(qiáng)的歷史連續(xù)性；同時，近代中國歷史還在許多方面制約和影響今天中國歷史的發(fā)展。例如，在中國發(fā)展道路的選擇方面，1840年鴉片戰(zhàn)爭之后的近代中國歷史，本來與世界歷史一樣，面臨著一個資本主義化的過程。但由于國際資本主義國家的先生和老師們總是欺侮和侵略我們，不愿中國發(fā)展成為一個獨(dú)立、富強(qiáng)的資本主義國家；同時也由于世界局勢的發(fā)展及資本主義本身所暴露出來的種種弊端，近代中國后選擇了一條與資本主義國家不同的發(fā)展道路經(jīng)由新民主主義革命轉(zhuǎn)入社會主義的發(fā)展道路，也就是今天中國所選擇的發(fā)展道路。又如，近代中國史既是一部備受內(nèi)外欺凌、充滿苦難的屈辱歷史，同時也是一部中國人民反抗各種內(nèi)外壓迫、謀求民族和國家獨(dú)立與富強(qiáng)的光榮歷史。近代中國這段屈辱與光榮相交織的歷史，既是一筆巨大的精神財富，也給我們留下了巨大的傷痛。而在尋求救國救民道路的過程中，近代中國人民所從事的反帝和反封建斗爭，以及近代中國面臨的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化、政治民主化、民族獨(dú)立與解放、文化世界化等歷史主題，在不同程度上依然也是當(dāng)代中國所面臨的任務(wù)，并隨時代的發(fā)展，被賦予了一些新的不同的歷史內(nèi)涵。概言之，當(dāng)代中國是近代中國歷史的一個發(fā)展，學(xué)習(xí)鴉片戰(zhàn)爭以來的近代中國歷史，對認(rèn)清今天的中國國情及發(fā)展道路有著特殊意義。誠如習(xí)近平總書記在致第二十二屆國際歷史科學(xué)大會的賀信中所說：中國有著5000多年連續(xù)發(fā)展的文明史，觀察歷史的中國是觀察當(dāng)代的中國的一個重要角度。不了解中國歷史和文化，尤其是不了解近代以來的中國歷史和文化，就很難全面把握當(dāng)代中國的社會狀況，很難全面把握當(dāng)代中國人民的抱負(fù)和夢想，很難全面把握中國人民選擇的發(fā)展道路。
總之，近代中國與古代中國的不同之處，就在于它走出中世紀(jì)相對封閉、停滯的發(fā)展道路，被強(qiáng)行卷入國際資本主義體系之中，具有與既往不同的歷史內(nèi)容和主題，在許多方面與我們今天的歷史息息相通。要認(rèn)識這樣一段快速變化、充滿多面性和不平衡性、至今影響當(dāng)代中國的近代中國歷史，顯然需要多學(xué)科的交叉研究，需要一種多元視角，需要各種不同學(xué)科和不同觀點(diǎn)之間的相互碰撞，需要?dú)v史與現(xiàn)實的理性對話，需要?dú)v史與理論之間的相互驗證。本書只是個人在學(xué)習(xí)近代中國歷史過程中所做的一個小小探索和思考，滄海一粟，不奢望它能濺起微小的浪花，但愿它能成為學(xué)術(shù)旅途中的一段雪泥鴻爪。