本書從中西哲學比較的角度出發(fā)，收錄了94個儒學關鍵術(shù)語，每一詞條先給出英文對應詞，再以《說文》等為依據(jù)訓詁，后結(jié)合儒學經(jīng)典用英文進行闡釋。本書的宗旨在于糾正西方對中國文化的誤讀。作者認為：中西思想傳統(tǒng)各有自己一套獨特的哲學語匯，這套哲學語匯在各自文化語義環(huán)境中自圓其說而不可直接相互翻譯，由于雙方對彼此原本語義結(jié)構(gòu)性差別的忽略，在以往中西哲學直接相互翻譯過程中，存在著大量的文化不對稱誤讀、誤判；例如將儒學天誤讀為西方基督教的Heaven(天堂)一詞、將禮作為基督教的ritual（宗教禮儀）等。因此，僅靠詞對詞的翻譯，難以達到有效的溝通。要使西方人恰當?shù)乩斫庵袊�儒學，就必須顧及中西思想傳統(tǒng)各自文化語義環(huán)境的不同結(jié)構(gòu)，采取比照彼此語義文化環(huán)境的闡釋方法，使翻譯與闡釋相結(jié)合，以闡釋為主，翻譯為輔。用這一方法，將不同思想傳統(tǒng)的重要哲學語匯、概念框架，放到各自文化語義環(huán)境中去進行二者差別的比照闡釋，用各自非哲學性的自然語言闡釋彼此的一套特有哲學語匯；以此較為恰當?shù)乇磉_中國儒學和中國思想文化，進而完成從中國向西方傳達思想的工作。