天下學問，惟夜航船中難對付。蓋村夫俗子，其學問皆預先備辦，如瀛洲十八學士、云臺二十八將之類，稍差其姓名，輒掩口笑之。彼蓋不知十八學士、二十八將，雖失記其姓名，實無害于學問文理，而反謂錯落一人，則可恥孰甚。故道聽途說，只辦口頭數(shù)十個名氏，便為博學才子矣。余因想吾八越，惟馀姚風俗，后生小子，無不讀書，及至二十無成，然后習為手藝。故凡百工賤業(yè)，其《性理》《綱鑒》，皆全部爛熟，偶問及一事，則人名、官爵、年號、地方枚舉之，未嘗少錯。學問之富，真是兩腳書廚，而其無益于文理考校，與彼目不識丁之人無以異也。或曰：信如此言，則古人姓名總不必記憶矣。余曰：不然。姓名有不關于文理，不記不妨，如八元、八愷、廚、俊、顧、及之類是也。有關于文理者，不可不記，如四岳、三老、臧穀、徐夫人之類是也。

昔有一僧人，與一士子同宿夜航船。士子高談闊論，僧畏懾，拳足而寢。僧人聽其語有破綻，乃曰：請問相公，澹臺滅明是一個人、兩個人？士子曰：是兩個人。僧曰：這等，堯舜是一個人、兩個人？士子曰：自然是一個人！僧乃笑曰：這等說起來，且待小僧伸伸腳。余所記載，皆眼前極膚淺之事，吾輩聊且記取，但勿使僧人伸腳則可已矣。故即命其名曰《夜航船》。

古劍陶庵老人張岱書。