對于中國古代而言，尤其是從秦漢以降，以皇權為核心的君主專制政治制度的形成使得歷代王朝中央都必須慎重考慮基層社會治理的問題。先秦三代地方社會治理體制以封諸侯，建藩衛(wèi)為核心。秦至漢初，專制主義中央集權制度逐步建立，中央之權集于皇帝，地方之權集于中央，王朝中央對地方的控制程度不斷加強，基層社會治理逐漸萎縮，國家與民間精英的聯(lián)合成為中國古代地方社會治理的成功模式。宋代以后，各種民間精英組織逐漸形成，他們參與到地方社會治理的場域中來，形成了與國家權力的聯(lián)合。

本書以系統(tǒng)觀為理論框架和方法論基礎，對宋代以后，主要是明清時期的基層社會治理問題安好專題進行討論，中國傳統(tǒng)國家治理模式正是通過社會系統(tǒng)的信息交換方式實現(xiàn)了基層社會的穩(wěn)定，形成了一個自耦合系統(tǒng)。這個系統(tǒng)包含三個子系統(tǒng)權威、規(guī)則、模式這一系統(tǒng)自洽的過程為我們提供了一種宏觀的思路，如果要深入探討鄉(xiāng)土社會系統(tǒng)內部的耦合過程是如何實現(xiàn)的，就要尋找一種能夠普遍適用于各子系統(tǒng)的研究模型。

本書主體部分主要包括對明清時期基層社會治理整體模式進行宏觀概括，然后從中國古代基層社會治理的權威體系、規(guī)則體系和運行模式體系進行多維度的探討，終通過對在傳統(tǒng)基層社會之中政府與社會的相互反饋關系的各種樣態(tài)及實踐成效的考察，提出基層社會治理善治的方案。為當前推進國家治理體系現(xiàn)代化提供有意的參考。