八王之亂后期，惠帝子孫全都死亡，惠帝兄弟成為其時司馬皇統(tǒng)中血統(tǒng)最近的親屬。成都王穎搶得了皇位繼承權(quán)，稱皇太弟，居鄴城遙制洛陽朝政。東海王越是八王之中最后參與亂事的藩王。按血統(tǒng)關(guān)系說，東海王越是司馬懿弟東武城侯司馬馗之孫，高密王司馬泰之子，于武帝、惠帝皇統(tǒng)是疏而又疏，同成都王穎居于惠帝兄弟地位者大不一樣。按食邑數(shù)量說，成都王本食四郡，東海王只食六縣，大小輕重迥不相同。永興元年（304）七月蕩陰戰(zhàn)后，惠帝被劫入鄴，成都王穎更成為決定性的政治力量。但是不久，黨于東海王越的幽州刺史王浚發(fā)兵攻鄴，成都王穎和惠帝以及皇室其他近屬逃奔洛陽，被河間王颙部將裹脅入關(guān)。這時候，惠帝兄弟輩二十五人中，只剩下成都王穎（原來的皇太弟，入關(guān)后被廢）、豫章王熾（入關(guān)后新立的皇太弟，后來的晉懷帝）和吳王晏（后來的晉愍帝司馬鄴之父）�；莸酆妥谑医鼘傧�數(shù)人關(guān)，廣大關(guān)東地區(qū)沒有強藩控制，這是東海王越填補空缺、擴充勢力的大好時機。東海王越的勢力就是趁這個機會擴充起來的。
　　蕩陰敗后，司馬越回東海國，又收兵下邳，取得徐州，控制江淮，進(jìn)行了大量的活動。從此，徐州地區(qū)成為他的廣闊后方。他部署諸弟司馬騰、司馬略、司馬模分守重鎮(zhèn)以為形援。然后他移檄征、鎮(zhèn)、州、郡，自為盟主，并于光熙元年（306）把惠帝從長安奪回洛陽。接著，惠帝暴死，成都王穎、河間王顥相繼被害，繼立的晉懷帝完全在司馬越的掌握之中。司馬越在皇族中已沒有強勁的對手，八王之亂至此告終。勝利的司馬越贏得了瘡痍滿目的山河，也獨吞了八王之亂的全部惡果。匈奴劉淵、羯人石勒的軍隊動輒威脅洛陽，使司馬越不遑寧處。
　　司馬越并不具備皇室近屬的名分，號召力有限。因此他力求聯(lián)絡(luò)關(guān)東的士族名士，利用他們的社會地位和實際力量來支撐自己的統(tǒng)治。關(guān)東是士族比較集中的地方，他們的向背，在很大程度上影響著司馬越統(tǒng)治的命運。但是關(guān)東士族同宗室王公一樣，在十幾年的大亂中受到摧殘。有些人鑒于政局朝秦暮楚，盡量設(shè)法避禍自保。還有一些人逃亡引退，如吳士張翰、顧榮辭官南歸，潁川庾袞率領(lǐng)宗族，聚保于禹山、林慮山。這種種情況，反映了很大一部分士族名士的避世思想和政治動向。司馬越必須在星散的士族名士中找到有足夠影響的人物列于朝班之首，才能號召盡可能多的士族名士來支持他的統(tǒng)治。夙有盛名的瑯邪王衍被司馬越看中，他們密切合作，共同經(jīng)營一個風(fēng)雨飄搖的末代朝廷。
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