《龍文鞭影》是一部重要的國學(xué)啟蒙讀物,以不到五千字的四字韻語,濃縮了一千多個歷史人物的故事和典故。既是一部內(nèi)容豐富的知識性、趣味性讀物,又是一部實用的文史工具書,同時,還可作為講述歷史的良好教材使用。因此,數(shù)百年來,風(fēng)行海內(nèi),歷久不衰。
本書署名為明蕭良友撰、楊臣諍增訂。蕭良友,湖北漢陽人,明萬歷六年狀元。生而穎異,有神童之名,官至國子監(jiān)祭酒,自是教育名家。楊臣諍,安徽桐城人。明亡,隱居不仕,著有《禹貢箋》、《禮經(jīng)會元》等書,均不傳。唯《龍文鞭影》一書盛行于世。但是,如果追本溯源,此書實際是一部歷史悠久、經(jīng)多人賡續(xù)的集體著作。據(jù)文獻記載,此書原型,乃唐人李瀚撰的《蒙求》,以四字為一句,兩句為一節(jié),下各有詳注,以后遂成諸書的定例。到了宋代,出現(xiàn)了不署撰人的《蒙求集注》和徐子光撰的《補注蒙求》。元代胡炳文又編為《純正蒙求》,又有俞文彬的續(xù)編。以上諸書改變不大,到了明末蕭良友手中才有了嶄新面貌。蕭良友的功績在于對四字韻文有較大修改,經(jīng)過藝術(shù)加工,在用詞上,不僅將故事概括得更加精確,而且又按上下平聲分韻匯編,讀起來朗朗上口,便于記憶、誦讀和檢索。不足之處主要在于書名取為《蒙養(yǎng)故事》,平淡無奇。數(shù)十年后楊臣諍又加以增補修訂,重要的是為本書取了一個響亮的名字:《龍文鞭影》,起到了畫龍點睛的妙用。此書一出,立刻不脛而走,成為盛行于鄉(xiāng)塾間的暢銷書。