19381944年二戰(zhàn)期間，羅素在美國講學，《西方哲學史》即是此間的成果之一；該書美國版出版于1945年，1946年推出英國版。此書受到了廣大讀者極大的歡迎，成為了暢銷書，并且羅素主要因此書獲得1950年的諾貝爾文學獎。

1963年商務印書館出版了何兆武先生翻譯的《西方哲學史（上卷）》，下卷后來由馬元德先生翻譯。今影印該書1945年美國版，由Simon & Schuster出版公司出版。