學習指導
　　1.掌握何為老年期，平均壽命與壽限存在差距的原因。
　　2.熟悉誘發(fā)提前衰老的因素。
　　3.了解關于衰老成因的機理學說，以及與老年人飲食營養(yǎng)相關的疾病。
　　生老病死是人類生命的基本特征，同樣也是自然界中天經地義的基本規(guī)律和必然過程，人類從出生開始，即注定了死亡的宿命。
　　當人類生長到一定階段的時候，開始出現(xiàn)衰老的表現(xiàn)，隨之逐漸步入老年期。世界衛(wèi)生組織（WHO）規(guī)定，60歲及以上為老年期。根據(jù)這個規(guī)定，2000年全世界范圍內的老年人口數(shù)為6.05億，預計到2025年將達到12億，而到2050年將增至20億，這也就意味著到2050年，全世界的老年人口數(shù)量占比將由2000年的11%翻倍至22%。面對增速如此迅猛、占比如此龐大的老年人口，社會各界對于衰老和長壽問題的關注度也越來越高。
　　從本質上來講，衰老和長壽涉及兩個概念，即平均壽命和壽限。
　　平均壽命是指在特定的社會、經濟、生活條件下，人類所享有壽命的平均值。中華人民共和國成立以前，我國人民的平均壽命僅為35歲；中華人民共和國成立之后，隨著生活水平的提高，物質供應的充足，這個數(shù)值有了持續(xù)而顯著的提高。第六次人口普查（2010年）結果表明，我國居民的平均壽命已達到74.83歲，與十年前第五次人口普查的結果（71.2歲）相比較，平均壽命有了明顯的增加。
　　平均壽命延長是人類追求健康長壽的結果，但是人類的壽命并非是無限的，而這壽命的極限值即稱為壽限�？茖W家們通過一系列觀察研究和理論推算得出結論，人類的壽限應當在100-140歲。
　　然而迄今為止，世界上壽命過百的老人仍然僅是少數(shù)，那為什么人類的平均壽命和壽限之間存在著如此之大的差距呢？
　　答案就是衰老。衰老可以導致機體內各種細胞、組織和器官形態(tài)結構的退化以及生理功能的改變，從而拉開了平均壽命與壽限之間的差距。