設計，是人造物的科學。人，造物；造物，為人。在造物中，成就了人類自己，創(chuàng)造了人境世界，不斷選擇著自己的生活方式。設計物與物的關系，設計人與物的關系，設計人與人的關系。人造物一詞，對應于造物，人只是自然，也即造物的一份子。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
本書以上海城市的設計社會發(fā)展為主要考察點，設計藝術類專業(yè)學生為具體對象，知行合一為設計理論教學之本。全書分六章及緒論結語，共八個部分：我是誰？三大設計從何而來？誰率先而來？我們設計了些什么？如何評價我們的設計？尋找創(chuàng)造的心跡訓練我們的眼和手我們成為怎樣的設計師？
我們在自己設計的充滿人造物的環(huán)境中生活，稱這個環(huán)境為人居環(huán)境。人居環(huán)境以滿足日常生活需要為基礎，活動的人類，人類的活動，延續(xù)發(fā)展著文化，豐富完善著個性。人居環(huán)境，散落在這個藍色星球成片的或零星的陸地上，顯而易見的道路，隱形的水空航線，將人居環(huán)境聯系在一起。人居地球，不是主觀選擇來的，但人類已經開始在地球之外，選擇愿望需要達到的另外的星球。實際上這個愿望有史以來一直存在，而現在無論是月球的塵埃上留下腳印，在火星留下自己探測器，都只是階段性的。人類的愿望，永遠在現實之外，超出現實可能的條件，同時，時時為實現的技術條件所激勵激活。所有人類理想，都建立在日常的且正常生活的基礎上，安居樂業(yè)。
人居環(huán)境，是設計的結果。藝術設計活躍的范圍，就在人居環(huán)境中。在現有的人居環(huán)境中，或者地球可能蔓延到而矗立起來的地表。當外星球的探索之旅成為日常生活之旅，地球臭氧層外也成為人居環(huán)境時，依然需要藝術設計，設計以人為本。
21世紀是科技昌明、而人文也明確的時代、人文是否也走向持續(xù)地昌明，則在于人們怎樣去選擇，即在當前利益與長遠利益，在個體與集體利益之間選擇。正如馬克思所說：每個人的自由發(fā)展是一切人的自由發(fā)展的條件。揭示了對現實的設計必須將重大社會問題，定位到個人的自知與自覺之上。
社會發(fā)展到今天，我們每個具體行動中的人，就世界歷史看來，基礎的需求是什么呢？人與人之間的理解，鳴其友聲，并得到合作化響應。
社會發(fā)展的歷程又是怎樣呢？一般認為經歷了平等的部落社會、等級化的部落社會、按照政治劃分層次的階級社會以及按照經濟結構劃分的階級社會這四種形態(tài)的歷史更替。第四個階段，也就是我們每個人正在經歷的階段。
現代社會的特征是，原本一體的國家體系與經濟體系，各自獨立，這是社會發(fā)展的必然，是合理的。經濟體系獨立表現在受市場調節(jié)，因此相應的問題也接踵而至，人類在應對問題解決問題中探索前行。現實也是的問題是目的合理性。在目的論行動面前，社會地位、社會文化，甚至個性認同都變成了某種可獲得物,社會成了第二自然界。設計活動，在很大程度上，創(chuàng)造著第二自然界與人類歷史。不管設計愿不愿意，至少商品經濟活動是把藝術設計作為一個商品的主要營銷活動環(huán)節(jié)與手段來實行的。要克服和改造，人與人之間的關系在物化、商品化的同時被單純工具化的弊端，藝術設計有著積極的推動作用，但其能量在今天還未得到有效釋放。所以，設計的社會功能和價值地位，必須重新認識、認定和強調。
有了這個前提，將設計概論課程的講稿，整理成《 藝術設計哲學》，又因教學的現實需求縮減提綱挈領為《設計概論新編》。
八年前開始講授設計概論的初衷，也是希望藉此可幫助學生實現成為一個設計師的愿望，將學科介紹貫穿在引導學生進行社會性設計思考過程中。設計作為一門獨立學科，作為人造物的科學時間并不是太長，就設計以人為本，關注事物應該有的樣子（西蒙）而言，還處在初創(chuàng)階段。應該讓準設計師們看到設計在現代所經歷的整體過程，了解設計學科理論演變的來龍去脈。
研究藝術設計學科，必須從認識人類自己開始，即從自身、身邊的親人、朋友、左鄰右舍開始，廣及故鄉(xiāng)民族國家的同胞，到全人類。學習藝術設計專業(yè)的青年，起碼的就是知道為什么而設計，再就是設計什么，如何設計。而就滿懷理想與熱情的初學者而言，迫切需要知道的是如何設計，至于設計什么，還沒有清晰的心理需求，因為不具體，生活經驗、心靈經歷有待豐富。具體到一項操作，為什么設計，更是要等到有了許多人生閱歷，形成完整的人生觀和世界觀之后，才會自覺地去考慮的。
設計理論的教師則不然，關鍵的任務，就是引導他們提前關注這一點。因為任何具體設計，按照其次序來說，都是從為什么設計開始的，人類之初就是如此，當時的目標具體而迫在眉睫，生存壓力產生生存設計。在此基礎上幾千年來積累了更多的經驗程式及法則，我們在利用系統(tǒng)知識而事半功倍地進行新的創(chuàng)作時，目標對準了物，成器，變成了目標，而往往忘記追問初衷。
哲學是什么？一般認為哲學是對理性的反思，體現在認識、語言、行為中的理性。而這些理性經驗，基于對世界或同一性的思考。而且任何真正的哲學都是自己時代的精神上的精華。
藝術是什么？設計是什么？藝術設計是什么？作為單個的概念，和聯合或偏正詞組組成的這幾個概念，遠比解釋哲學要復雜得多。因為它不僅具有觀念的層面，更重要的還具有物質實體的形式，而在變成這個實體之前，經歷一個創(chuàng)造的轉化過程。尤其是設計，如果脫離藝術的實體形式，它依然存在，無形地存在著，有形的設計無一不依賴著無形誕生。設計用語言表達，而在生活中，卻易見易觸易感受。設計，是具體的，具體到一時一地。時空的變化與差異，有目共睹。廣義的設計幾乎就是生活本身。而現代設計理論，卻建立在大機器生產作為社會主要生產方式的基礎之上，在此基礎上，是生活世界的現實。在這個現實中，我們分享人類設計，同時將我們的創(chuàng)作設計提供給社會。既然如此，那就從我們每個人開始。從我們自身的感受開始，從認識自己開始。
身處上海中心的人民廣場，從上海博物館北門出來，對望朝南的市政府大樓，左邊的大劇院，右邊的城市規(guī)劃展示館構成的時代環(huán)境，及連接著身后櫥窗中從深邃的時間隧道出來幾千年前遺珍的，就是人類的設計活動。人類歷史的開端，是設計創(chuàng)造的。我們今天的世界就是設計的結果。