海外華文文學(xué)，是指中國以外其他國家、地區(qū)用漢語工作的文學(xué)，是中華文化外傳以后，與世界各種民族文化相遇、交匯開出的文學(xué)奇葩。它在中國大陸學(xué)界的興起和命名，始于20世紀(jì)70年代末80年代初，是從臺港文學(xué)這一“引橋”引發(fā)出來的，后來作為一個新的漢語文學(xué)領(lǐng)域，進(jìn)入學(xué)界的研究視野。
海外華文文學(xué)命名之初，人們只是把它看作一個與本土文學(xué)有區(qū)別的新的研究對象，并沒有認(rèn)識到它的世界性和獨立的學(xué)科價值，若干研究成果也未能突破對傳統(tǒng)中國文學(xué)的理解和詮釋。海外華文文學(xué)學(xué)科意識的萌發(fā)，是在20世紀(jì)90年代初，更具體地說，是在1993年6月，香港嶺南學(xué)院現(xiàn)代文學(xué)研究中心和暨南大學(xué)中文系聯(lián)合召開的“海外華文文學(xué)機構(gòu)負(fù)責(zé)人聯(lián)席會議”上提出來的。那次會議，在廣州暨南大學(xué)召開，共有中國大陸和臺港20個研究機構(gòu)的學(xué)術(shù)帶頭人參加，與會代表在總結(jié)、交流這一領(lǐng)域文學(xué)創(chuàng)作與研究經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，一致認(rèn)為在新的歷史文化背景下，應(yīng)積極努力，將其建設(shè)成富有文學(xué)性獨立價值的學(xué)科之一。之后，才有了學(xué)科理念的萌生，有了學(xué)科建設(shè)自覺。