本書主要討論清末民初中國人對法國小說《茶花女》的翻譯和改寫，呈現(xiàn)各類譯本和改寫本的基本面貌，并探討其中的情感觀念；希望從中揭示這些翻譯與改寫活動如何呈現(xiàn)出中國人情感觀念的現(xiàn)代啟蒙，并推動中國言情小說從傳統(tǒng)向現(xiàn)代轉變。
清末民初的中文《茶花女》作品可以分成三類，即翻譯、改寫和模仿。林紓翻譯的《巴黎茶花女遺事》試圖建構新的忠貞標準，以調和情與禮的關系，使儒家道德包容浪漫愛的需求；并通過擴張情的內涵來修正理的規(guī)范，為越軌男女建立合法性。新茶花系列作品對茶花女故事進行了改造，作者將婦女的情色和性與政治、國族主題聯(lián)系起來。一方面，女性的情色可以拯救男性，又可以保家衛(wèi)國；另一方面，情色又必須被控制在傳統(tǒng)的性道德標準之內。如女主角完成了公共使命以后，她又必須回歸世俗生活，重新扮演家庭中賢妻良母的角色�！队窭婊辍穭t屬于《茶花女》的擬作，作者在精神上呼應了《茶花女》，他將愛情書寫引向個人的自我體驗和主體認同，通過小說主人公梨娘、筠倩和夢霞的三角愛情故事，揭示了他們矛盾的自我和為情做出的犧牲。
考察這些變化，我們可以看到這一時期中國人情感觀念的轉變。就此而言，有關茶花女的翻譯和改寫，其意義并不僅在于引進一個浪漫的愛情故事，而是，通過翻譯和改寫，中國作家和藝術家重新評價了情感對于確認自我的重要性；與此同時，他們創(chuàng)造了新的情感表達方式，這尤其體現(xiàn)在小說敘事手法的豐富以及心理描寫等特點上。此外，我特別聚焦于《茶花女》中浪漫愛元素與中國改寫版的關系，通過對這些元素的不同編碼，我們可以看到作家們如何想象性、性別與兩性情感。而其后的小說、戲劇以及不同的言情文類，也因借鑒《茶花女》的藝術手法而增加了現(xiàn)代元素。