在《盲人與大象》這首著名的詩歌中，約翰·戈弗雷·薩克斯（John Godfrey Saxe，1816～1887）描述了不同觀察者從各自角度對同一事物進(jìn)行觀察所得到的完全不同的答案。在這個故事中，薩克斯讓幾個盲人挨個觸摸大象的不同部分，其中的一個盲人在摸了大象的側(cè)面后認(rèn)為大象非常像一堵墻；另一個摸了大象腿的盲人認(rèn)為大象更像一棵樹……終，盲人們針對大象究竟像什么展開了長時間激烈的爭論。由此，薩克斯得出了如下寓理： 在經(jīng)院式的爭論中爭辯者經(jīng)常在完全無知的情境下批評他人的觀點(diǎn)如同瞎扯沒有人看見過的大象這首詩的寓意是： 雖然每一個爭辯者都有自己的灼見，但必須結(jié)合其他人的觀點(diǎn)，才能形成一個完整的理解。如果我們用創(chuàng)新代替大象，并用不同學(xué)科領(lǐng)域的社會科學(xué)家代替盲人，我們就更容易理解編撰本書的目的。創(chuàng)新是一個多層面的現(xiàn)象，不能僅限于一個特定的社會科學(xué)或人文學(xué)科的研究。其結(jié)果是，迅速增加的創(chuàng)新文獻(xiàn)具有眾多的視角，這些視角基于或者說跨越了現(xiàn)有的學(xué)科和專業(yè)。然而，這有可能造成一種危險不同學(xué)者研究創(chuàng)新的起點(diǎn)大不相同，以致不能或沒有興趣展開交流探討，這會阻礙對創(chuàng)新現(xiàn)象更為全面的理解。

本書的目的是向讀者提供理解創(chuàng)新的綜合性視角。本書包含4個部分共21章經(jīng)過精選和設(shè)計的內(nèi)容，每章聚焦于創(chuàng)新的某個特定方面，每章的開篇有一篇引言，對本章進(jìn)行概述。本書各章的作者都是其所在研究領(lǐng)域中的學(xué)術(shù)帶頭人，包括了經(jīng)濟(jì)學(xué)家、地理學(xué)家、歷史學(xué)家、心理學(xué)家和社會學(xué)家。有些作者既有社會科學(xué)的背景，又有工程學(xué)的背景。讀者可以獨(dú)立閱讀本書中的任何一章，但好先閱讀每章前面的引言。對某一主題有更濃厚興趣的讀者可以查閱每章參考文獻(xiàn)列表中帶有*號的著作，這些著作將有助于您進(jìn)一步的研究。

和所有書一樣，本書的背后也有一段歷史實(shí)際上有好幾段歷史。其中很長的一段歷史是有關(guān)近幾十年來創(chuàng)新研究如何演進(jìn)的。本書的許多章節(jié)，尤其是第1章，講述了這一段歷史的構(gòu)成要素。其中更近的一段歷史起始于20世紀(jì)90年代中期，歐盟框架計劃對歐洲創(chuàng)新研究的重要推動。幾位積極參加這一研究的學(xué)者，也是本書的作者，決定建立一個旨在支持相關(guān)研究討論和評價其效果的網(wǎng)絡(luò)組織。為達(dá)到這一目的，詹·法格博格（Jan Fagerberg）在挪威研究委員會的支持下，于1999年組織成立了一個創(chuàng)新研究的國際性網(wǎng)絡(luò)，該網(wǎng)絡(luò)不定期聚會，對創(chuàng)新研究中的特定主題展開討論。該網(wǎng)絡(luò)的聚會產(chǎn)生的一項(xiàng)提議得到了大家的認(rèn)可，即出版一本反映現(xiàn)階段創(chuàng)新知識的書籍。該網(wǎng)絡(luò)隨即聯(lián)系了牛津大學(xué)出版社并得到了該出版社的認(rèn)同。來自歐洲委員會和挪威研究委員會的經(jīng)費(fèi)支持使得該網(wǎng)絡(luò)中的作者可以每年聚會兩次，相互交流對稿件的看法并提出建議，這極大地提升了本書的質(zhì)量并保證了其內(nèi)容的一致性。

推動本書出版的網(wǎng)絡(luò)中的一個中心人物是基斯·帕維特（Keith Pavitt）薩塞克斯大學(xué)（Sussex， SPRU）的教授、《研究政策》（Research Policy）的主編，《研究政策》是該領(lǐng)域權(quán)威的期刊。憑借深厚的工程學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)背景，基斯成為跨學(xué)科創(chuàng)新研究中的先行者。他強(qiáng)調(diào)一種基于事實(shí)發(fā)現(xiàn)的方法，敢于推翻不被事實(shí)支持的權(quán)威理論，他影響了一代又一代年輕學(xué)者并積極推動將創(chuàng)新研究引入問題驅(qū)動的一種經(jīng)驗(yàn)分析驅(qū)動的軌道�；�斯?jié)M腔熱情地支持本書的出版，并率先迅速發(fā)出了自己所撰寫的一章完整的書稿，同時積極參與了2002年11月在里斯本召開的次討論會。但不久后他因意外離我們而去。本書主編和作者們謹(jǐn)以此書緬懷基斯本人及其卓越的工作。