田莉博士的學位論文《中國高校英語學習者中介語發(fā)展中個體變異的跟蹤研究》就要以專著的形式正式出版了，請我寫序，我感到非常高興，也想借這個機會介紹一下這本書的研究內容和作者。從田莉博士論文的題目看，她的研究有三個關鍵詞：中介語發(fā)展，個體變異和跟蹤研究。這三個關鍵詞明確無誤地顯示這部論文的研究內容是一個跨界課題（應用語言學、社會語言學和英語語言教學）。當初田莉選這個題目時，我很支持她，這樣的課題雖然有難度，但是有創(chuàng)新空間，對我國學生學習英語有指導意義和應用價值。我想通過這三個關鍵詞，介紹一下田莉同學論文的內容和意義。
　　先說中介語發(fā)展，中介語（Interlanguage）這個術語來自應用語言學，是語言學習者在二語和外語學習過程中產(chǎn)生的既不同于母語也不同于目的語的語言變體。語言學和語言教學專家用這個概念來描述這種既受母語模式影響，又具有新學目的語規(guī)則特征的語言。這種中介語既有不完全正確的語言系統(tǒng)，又有一定內在的規(guī)律，是學習者的一種獨特語言。根據(jù)這個理論，中介語系統(tǒng)在結構上處于本族語和目的語的中間狀態(tài)。語言學習者在學習過程中不斷改進和發(fā)展這種中介語，逐漸向目的語接近。人們期望通過對這一語言系統(tǒng)的分析和解釋來尋找二語和外語自然習得過程的規(guī)律，為二語和外語課堂教學提供理論方面的依據(jù)。
　　再說個體變異，這個概念來自社會語言學研究領域。在現(xiàn)實生活中，我們使用的語言總是豐富多彩，呈現(xiàn)出紛繁多變的表現(xiàn)形式。這些使用中的語言，隨著社會因素（如階層、性別、年齡）的變化或其他語言因素（如語境）的變化而產(chǎn)生的差異，就是語言變異（language variation）。語言變異可能發(fā)生在語言的語音、詞匯、語法、語域等層面。過去的語言研究把語言變異看作是與語言規(guī)范相對立的、偏誤性的語言形式，是社會因素對語言結構系統(tǒng)的干擾，是一種被邊緣化的負面語言現(xiàn)象。以美國社會語言學家拉波夫為主要代表的社會語言學“變異學派”認為，語言是以多種變異形式存在的；語言變異不是偶然、孤立的現(xiàn)象，而是自然語言的普遍性特征；語言變異在語言交際和語言發(fā)展中發(fā)揮著積極作用；語言變異不是任意或無拘無束的現(xiàn)象，而是具有“異質有序”的系統(tǒng)特性，語言變異研究已成為社會語言學研究的核心領域。用語言變異的視角探究中介語的發(fā)展過程為中介語研究提供了新的研究視角。因此，田莉同學的選題既是非常有意義的學科交叉研究課題，也是學術研究創(chuàng)新的重要途徑。
　　最后說一下跟蹤研究，田莉的中介語發(fā)展中個體變異研究采用了跟蹤研究的方法，整個過程持續(xù)的時間比較長，分七期，共進行了19個月。她采用個案跟蹤研究的方法，跟蹤四名不同英語水平的在校學生，在此期間，她請四位同學每三個月寫一篇命題作文（記敘文）、參與一次與英語母語者的社會語言學訪談，并在訪談結束后給訪談者就他們共同感興趣的話題寫一封郵件�？谡Z訪談被全程錄音，并被轉寫成文字。收集與他們交流的郵件26封。并根據(jù)需要對參與者進行了刺激回憶，目的是收集與參與者的英語學習相關的信息。通過收集他們的作文、訪談，以及他們的郵件和刺激回憶，探究他們中介語發(fā)展的路徑、特點和個體變異差異。這種跟蹤研究方法是中介語個體變異研究的一個創(chuàng)新。跟蹤研究的基本理念是對一組或多組學生進行持續(xù)相當一段時間的觀察，以探究他們學習和成長的發(fā)展變化和規(guī)律。跟蹤研究的價值在于，它所展示的研究成果不是一張“快照”（snapshot）而是一組“連續(xù)鏡頭”（footage）。中介語發(fā)展是一個非常復雜的過程，一些基于較短時間的研究成果很難回答中介語發(fā)展過程中長期閑擾教師的一些基本問題，只有從跟蹤式的視角去探究，才會更透徹地認識和闡釋這些問題，才能真正地了解中介語發(fā)展的過程、特點和個體差異。