本書研究中國共產(chǎn)黨的調(diào)查研究方法，而調(diào)查研究方法是一種政策制定方法，因此，本書是一部關(guān)于政策制定過程或方法的書籍。
　　對于肩負(fù)決策重任的各級領(lǐng)導(dǎo)干部尤其是中高級領(lǐng)導(dǎo)來說，本書并不打算提供如何開展調(diào)查研究的具體指導(dǎo)，但希望可以幫助他們深刻認(rèn)識調(diào)查研究在領(lǐng)導(dǎo)工作中的基礎(chǔ)性作用，始終重視和不斷堅持開展調(diào)查研究。
　　1961年3月，毛澤東在廣州中央工作會議上給與會者講解不久前才找回的《調(diào)查工作》（后改為《反對本本主義》）時說：“我的經(jīng)驗歷來如此，凡是憂愁沒有辦法的時候，就去調(diào)查研究，一經(jīng)調(diào)查研究，辦法就出來了，問題就解決了�！雹�40多年后，時任浙江省委書記的習(xí)近平明確提出“調(diào)研開局、調(diào)研開路”。他寫道：“我牢記毛澤東同志的至理名言，堅持調(diào)研開局、調(diào)研開路，凡事眼睛向下，先當(dāng)學(xué)生，不恥下問，問計于基層、問計于群眾，每年至少用三分之一以上時間深入基層和部門調(diào)查研究�！雹凇罢{(diào)研開局、調(diào)研開路”充分說明了調(diào)查研究方法在領(lǐng)導(dǎo)活動的思想方法與工作方法中的重要性。
　　對于研究政策制定過程、方法，以及比較政策制定的學(xué)者來說，本書將中國共產(chǎn)黨的調(diào)查研究方法視為一種政策制定方法而加以探討，嘗試總結(jié)這一方法的特色與優(yōu)勢。100年來，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)中國人民在革命、建設(shè)、改革等進(jìn)程中之所以能夠取得一個又一個勝利，首先取決于正確的道路、路線、方針、政策，而正確道路、路線、方針、政策形成中的方法就是調(diào)查研究。因此，中國共產(chǎn)黨的調(diào)查研究方法是經(jīng)過實踐檢驗的科學(xué)的政策制定方法。
　　當(dāng)然，對于善于思考的人來說，未經(jīng)證明的論斷是難以讓他信服的。中國共產(chǎn)黨調(diào)查研究方法在推動科學(xué)決策或優(yōu)質(zhì)政策形成中的機(jī)理是什么——還是一個需要解答的基本問題。筆者不揣淺陋，將在本書中提供一種答案。
　　對于這個問題的回答，本書采納的是認(rèn)識論研究路徑。這一研究路徑的基本假設(shè)是：政策（道路、路線、方針或戰(zhàn)略、策略或社會政策、經(jīng)濟(jì)政策等）是人的認(rèn)識過程的產(chǎn)物。由此，要將制定政策的方法置于認(rèn)識論中加以審視。馬克思說過：“最蹩腳的建筑師從一開始就比最靈巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蠟建筑蜂房以前，已經(jīng)在自己的頭腦中把它建成了。勞動過程結(jié)束時得到的結(jié)果，在這個過程開始時就已經(jīng)在勞動者的表象中存在著，即已經(jīng)觀念地存在著。”①參照這個論斷，并吸收哲學(xué)界關(guān)于“實踐觀念”的研究成果，本書在認(rèn)識論上找到了一個對應(yīng)政策的詞語：政策實踐觀念。所謂實踐觀念，即人們運(yùn)用原理在頭腦中構(gòu)建的改造世界的方案；而政策是政府或政黨制定的用于改變社會的愿景、目標(biāo)、計劃、措施、手段等，是實踐觀念的一種形式。于是，中國共產(chǎn)黨的調(diào)查研究方法，作為一種政策制定方法，其功能即構(gòu)建政策實踐觀念。
　　這一認(rèn)識論研究路徑的優(yōu)勢在于：一方面有利于從認(rèn)識論角度審視“政策是什么”這一公共政策學(xué)的元問題，另一方面有利于揭示政策制定方法的認(rèn)識過程本質(zhì)。本書提出，政策是價值、知識、創(chuàng)新的綜合體；政策制定方法或政策制定過程應(yīng)致力于正確政策價值生產(chǎn)或抉擇、體系化科學(xué)化政策知識的生產(chǎn)、有效的政策創(chuàng)新。把握了這些觀點，再結(jié)合中國共產(chǎn)黨調(diào)查研究方法的主要特征，本書將闡述這一方法推動政策的機(jī)理：錨定政策價值、生產(chǎn)政策知識、孵化政策創(chuàng)新。
　　采取認(rèn)識論研究路徑除了能夠初步說明中國共產(chǎn)黨調(diào)查研究方法的作用機(jī)理，還能夠說明這一方法與馬克思、恩格斯、列寧的調(diào)查研究方法之間的關(guān)系，以及能夠說明這一方法與毛澤東哲學(xué)思想之間的關(guān)系。一個事實是，馬克思并沒有領(lǐng)導(dǎo)無產(chǎn)階級革命取得成功的實踐。于是，有人疑惑：馬克思有沒有類似中國共產(chǎn)黨調(diào)查研究方法的、作為政策制定方法的調(diào)查研究？對于這個疑惑，如果我們注意到馬克思、恩格斯的主要貢獻(xiàn)是提出解釋世界和改造世界的原理，注意到列寧、毛澤東等的主要貢獻(xiàn)是應(yīng)用無產(chǎn)階級革命和科學(xué)社會主義原理于實際而提出戰(zhàn)略策略，那么就可以消除了。馬克思、恩格斯在原理創(chuàng)立中使用的調(diào)查研究方法，吸收了當(dāng)時研究方法的精華，自成一體，還能夠指導(dǎo)應(yīng)用原理而制定政策。列寧對調(diào)查研究方法的使用，從原理創(chuàng)立轉(zhuǎn)換到原理應(yīng)用，從應(yīng)用于革命戰(zhàn)略制定轉(zhuǎn)換到建設(shè)戰(zhàn)略制定。中國共產(chǎn)黨在學(xué)習(xí)馬克思主義、十月革命的過程中，掌握了馬克思主義調(diào)查研究方法，并使之具體化、中國化，不僅發(fā)展出富有特色的調(diào)查研究技術(shù)、制度，而且創(chuàng)立了調(diào)查研究理論。