《凱旋門(mén)》的主人公拉維克原是德國(guó)一家大醫(yī)院的外科主任，因幫助猶太朋友藏身，他和女友被蓋世太保抓捕。女友自殺，拉維克從集中營(yíng)的醫(yī)院中逃出，流亡巴黎，靠替別的醫(yī)生代行外科手術(shù)來(lái)維持生計(jì)。他沒(méi)有身份證件，沒(méi)有固定住所，輾轉(zhuǎn)在不需要真實(shí)姓名的小旅館之間，隨時(shí)會(huì)被驅(qū)逐出境。

小說(shuō)開(kāi)篇，拉維克在塞納河畔偶遇失魂落魄的美麗女演員瓊。瓊的情人因病忽然離世，不知所措的瓊從旅館里跑出來(lái)。拉維克幫她找來(lái)醫(yī)生，妥善處理了后事。兩人在相處的過(guò)程中逐漸互生愛(ài)意，瓊點(diǎn)亮了拉維克原本痛苦晦暗的生活。但流亡生活的現(xiàn)實(shí)處境卻讓他們無(wú)法全然坦誠(chéng)地相戀，曾經(jīng)的痛苦遭遇總在半夢(mèng)半醒時(shí)糾纏著拉維克。有一次，他在街頭搶救一位在事故中受傷的女人，因沒(méi)有身份證件而被警察逮捕并驅(qū)逐出境，他不得不與瓊分別。幾個(gè)月后他偷偷潛回巴黎，可此時(shí)瓊已經(jīng)另覓新歡，拉維克決心分手。他在巴黎還遇到了曾經(jīng)刑訊自己的納粹頭目哈克，而哈克并未認(rèn)出拉維克，兩人成為朋友，最終拉維克找到機(jī)會(huì)成功復(fù)仇。

“二戰(zhàn)”在即，整個(gè)巴黎籠罩在戰(zhàn)前的黑暗氣息中。拉維克接到了瓊打來(lái)的電話(huà)，聲音斷斷續(xù)續(xù)，拉維克以為瓊又在戲弄他，便掛了電話(huà)。不一會(huì)兒，瓊的情人來(lái)敲拉維克的房門(mén)，告訴他自己失手向瓊開(kāi)了一槍。拉維克趕去搶救但已無(wú)力回天。訣別時(shí)刻，兩人用各自的母語(yǔ)傾吐愛(ài)意，語(yǔ)言不通卻明白彼此的心意。1939年9月，“二戰(zhàn)”在歐洲全面爆發(fā)，拉維克和其他流亡者一起被捕，囚車(chē)載著他們穿過(guò)了沒(méi)有燈光的凱旋門(mén)。