本書取材于1976年2月至1978年5月作者在北京郊區(qū)懷柔縣工作時的日記。日記為敘事體，主要記載每天發(fā)生在作者周圍的大事小情，很少有對個人的心理或思想描述。但通過對每一天發(fā)生事件的記錄，還是能流露出作者對于當前生活、工作的想法。

從日記中，讀者們可以發(fā)現作者充斥矛盾的思想和行動。同時，作者又全身心、一絲不茍地投入每天一點一滴的工作之中：制訂新農村規(guī)劃、設計市政道路、解決城市排水、明溝改暗溝、繪圖、測量、查找搜集資料（氣象、勘測、計算），工作之余堅持體育鍛煉……以一個朝氣蓬勃、奮發(fā)向上的陽光青年的形象展現在世人面前。