這是一本講“佛經(jīng)故事”的書。
佛經(jīng)，就是佛教的經(jīng)典。
佛教，是至今還盛行在世界上的一個古老宗教。
那么，什么是宗教呢？這是個難以簡單回答的問題，只能一般地說：宗教，是指人們對認為是超自然的、非凡的、神秘的、未知的一類事情的崇拜、崇信以及解釋，并因此而形成的一套信仰。
這樣說好像太抽象了，我們舉一些例子吧。比如，教堂、圣母像、耶穌像、神父或者牧師、《圣經(jīng)》……那是基督教的；寺廟、佛像、佛經(jīng)、和尚……是佛教的；清真寺、《古蘭經(jīng)》、阿訇……那是伊斯蘭教的，等等。每一種“教”，還有自己的宗旨和理論，有很多相信它的信徒。這樣的有一套套的信仰內(nèi)容的“教”，就是宗教。
這個世界上有很多種宗教，它們產(chǎn)生的時代、背景、原因、堅持的主張、表現(xiàn)的形態(tài)，都很不相同。而且，在概念上，宗教也是一個至今都沒有統(tǒng)一定義的概念。就是說，什么是宗教，有很多種說法。這也說明，宗教本身很復(fù)雜，不容易一言以蔽之地加以定義。
佛教起源于距今大約兩千四五百年的古代印度。在世界之巔喜馬拉雅山腳下，古印度北方，有個叫迦毗羅衛(wèi)的釋迦族小國，國王凈飯王與夫人摩耶夫人有了一位太子，取名喬達摩·悉達多。圍繞這位太子的誕生，有很多美麗祥瑞的傳說，賦予了太子神圣非凡的來歷。而事實上，真正使得這位太子神圣非凡的，是因為正是這位悉達多太子，一手締造了流傳至今的佛教。
悉達多是位受過良好教育的王位繼承人，但是，在他二十多歲的時候，因為看到社會上的種種苦難，而萌發(fā)了出家修道、尋求解脫的愿望。于是，悉達多太子舍棄了王宮生活，避走山林，出家求道去了。在四處求學(xué)并苦行六年皆無結(jié)果之后，悉達多否定了自虐苦行，來到菩提樹下冥想靜思。終于，他獲得了覺悟，真正得道。之后，他用悟得的真諦形成了一套解釋和解脫苦難的理論和方法，并開始到處傳教，得到很多人的追隨和信奉，被譽為“釋迦牟尼”。“釋迦”，是族名，加上“牟尼”，就是“釋迦族的圣人”的意思。這位圣人，后來又被尊稱為“佛”(梵文是Buddha，漢譯為“佛”，“佛陀”等)，含有覺悟者的意思。正是由于這位覺悟者——釋迦牟尼佛，偉大的佛教從此誕生了。
從那以后，歷經(jīng)兩千好幾百年至今，佛教不僅依然流行于世，更是成為了在世界范圍廣泛流行的世界宗教。比如，早在中國西漢、東漢時期，佛教就傳入中國了。至今，佛教在世界很多地方都有流行。走過久遠的歷史長河，攜帶著它在漫長歷史旅程中積聚的人類文明的財富，佛教越來越豐富地呈現(xiàn)在世人面前。其中，佛教經(jīng)典便是蘊藏這份文明財富的一個大寶庫。
現(xiàn)今我們能夠看到的佛教經(jīng)典，是歷經(jīng)千百年的聚集而形成的，不僅有釋迦牟尼佛的言教，還有古印度先哲的智慧結(jié)晶，也包括了古代西域和中國等地的先賢的著作，而且有多種文字版本。其中，漢文佛教經(jīng)典的內(nèi)容最為豐富。
我們這里講的佛經(jīng)故事，就是從漢文佛經(jīng)里找出來，再用現(xiàn)代漢語重新表達的。那是因為，漢文佛經(jīng)是古代由梵文或者西域文字翻譯過來的，因而，我們今天看到的佛教經(jīng)典是古漢語。用現(xiàn)代漢語表達，只是為了方便大家了解。如果有可能和機會，大家還是應(yīng)該去閱讀原典，那樣，或許能從更具古意的佛經(jīng)故事中更深刻地感受和了解其中的道理和意趣。
為什么佛經(jīng)中會有這么多故事呢？這是因為佛經(jīng)有個寓教于事的特點。就是通過講述一些事情把教理和主張表達出來。很多事情，其實就是一些精彩的故事。
佛經(jīng)故事，內(nèi)容涉及面很廣，故事來源也很廣，很多是來自民間傳說。而且，與佛經(jīng)冗長繁復(fù)的經(jīng)文不同，佛經(jīng)中的故事大都簡明精練，文采生動。那些故事不僅拉近了佛國與人間的距離，更使得佛教的深奧教理簡明易懂。如果你喜歡那些故事，就有可能在輕松平易的閱讀中，由樁樁件件的小事里，體會到那種清淡中的回味無窮，淺顯中的意味深長。
佛教經(jīng)典中的故事，在形式上大體可以分為兩類：一類是穿插于經(jīng)中的故事，一類是由故事構(gòu)成的經(jīng)。這本書所選的故事，大多選自后一類佛經(jīng)。
在內(nèi)容上，佛經(jīng)經(jīng)典中的故事也大致可以分為兩類：一是專門講述佛的事跡的故事。這包括“佛本生故事”和“佛傳故事”。本生故事就是講佛在過去無數(shù)世中，種種修行為善以及教化眾生的業(yè)績；佛傳故事，是講現(xiàn)世的釋迦牟尼佛這一生的傳記，描述了釋迦牟尼佛的出生、做太子、出家、修學(xué)、成道、傳法等等活動。二是專門解釋佛教教理的故事。這包括穿插在經(jīng)文中的故事，和一些“譬喻經(jīng)”。所謂譬喻經(jīng)，就是用蘊含哲理的譬喻來說明佛理。我們這本書中的很多故事，就選自于一些譬喻經(jīng)。
當(dāng)然，嚴格說來，所有的佛經(jīng)故事都為了說明佛法，做這些分類，不過是為了方便了解而已。比如，一部叫《六度集經(jīng)》的佛經(jīng)，其中的故事屬于佛本生故事，但是，所要說明的則是“六度”：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧，是為了講解佛教主張的這種解脫苦難的途徑和方法。婦孺皆知的《九色鹿》的故事，也是佛本生故事，也是一則美麗的童話，描述了“其毛九眾色，其角白如雪”的九色鹿舍己為人的故事，贊揚的是美善誠信的可貴。
在這里還有必要提及的是，佛經(jīng)故事與今天的讀者之間，如果存在閱讀或理解距離的話，那還不僅僅是歷史時空的距離，很可能還有世俗人生疏或者不易接受的宗教色彩造成的隔膜。像那些涉及輪回報應(yīng)、神通變化、鬼怪地獄的內(nèi)容啊，像《舍身飼虎》《以肉貿(mào)鴿》等故事描述的極端的布施行為啊，在今天的人們看來，都是異乎常情、悖乎常理的，但是，其中的蘊意，卻正是古來佛教幾乎不遺余力要強調(diào)的那種基于宗教虔誠、為求眾生脫離苦難的大無畏的自我犧牲精神。透過這些故事，我們不僅可以從一個小角度來了解歷史中走來的佛教，也可以通過佛教了解宗教這種文化現(xiàn)象。
的確，佛經(jīng)故事中蘊含的寓意，所能給予人們的裨益，相信接觸它的人自然能夠有所感受，并且能夠辨析和理解。魯迅先生曾說過：“天竺(古印度)寓言之富，如大林深泉�！敝灰�你悉心審視、思考，就一定會有所發(fā)現(xiàn)，即使時至今日，佛經(jīng)中的這些故事，仍然有著它獨特的魅力和價值。
為了引起孩子們的興趣，也為了幫助孩子們理解這些故事，本書還配了許多引人入勝的插圖。不過，我們并沒有使用孩子們的語言講故事，因為，孩子們的閱讀潛能是很強的，而且，他們也會在閱讀中增長思考和辨析的能力。
2011年夏