從整個人類社會發(fā)展的角度講，我們正處在一個新時代的轉折關口上。關于這個轉折的分析，可以將重點放在新技術革命方面，也可以把轉型的基本動因歸結為以大眾為主體的消費文化。從馬克思主義美學的角度講，這個轉折點的重要動因還可以是藝術和審美，特別是具有當代性的藝術。藝術中的先鋒派以及對新的藝術形式的審美經(jīng)驗，事實上正在悄然地改變世界。藝術中的先鋒派和新的審美感受力，或者說對新的“情感結構”的審美感知，正在悄然地改變著人們的審美品位、審美習性和對世界的審美感知方式，從而以“陶冶情操”的方式改變著世界。
　　在當代社會，《共產(chǎn)黨宣言》中最著名的話語已經(jīng)不是“工人階級在斗爭中失去的不僅是枷鎖，他們獲得的將是整個世界”。今天，在文化經(jīng)濟時代和消費經(jīng)濟時代，“一切堅固的東西都已經(jīng)煙消云散了”事實上成為《共產(chǎn)黨宣言》中最有影響力的話語。在審美資本主義時代，或者在文化經(jīng)濟時代，友誼、家庭、愛情、信仰、科學甚至文學藝術，都可能成為商品，具有直接的交換價值，從而使其中本來神圣而美好的東西“煙消云散”了。然而，從馬克思主義美學的角度看，使“一切堅固的東西煙消云散”的社會力量來自資本所具有的摧枯拉朽的強大沖擊力，以及似乎是歷史必然性的某種學術邏輯。然而，當代藝術以及審美活動，以其看似無用的情感力量和情感邏輯，卻以另外一種方式影響著人類的存在以及人類社會發(fā)展，這是今天社會科學理論特別重視的。
　　在《共產(chǎn)黨宣言》的開篇，馬克思和恩格斯寫到：“一個幽靈，共產(chǎn)主義的幽靈，在歐洲徘徊。舊歐洲的一切勢力，教皇和沙皇，梅特涅和基佐，法國的激進派和德國的警察，都為驅(qū)除這個幽靈而結成了神圣同盟�！雹儆撵`是一個沒有身體的靈魂，它可能是一個冤屈而死的國王的復仇欲望，就像莎士比亞的《哈姆雷特》中死去的老國王的幽靈一樣；也可以是為解決政治紛爭而死的美麗皇妃巨大的復仇欲望，就像電影《貓妖傳》中的貓妖一樣。當然，幽靈還可以是烏托邦的另一種形態(tài)，它把一種合理的社會制度、理想的人類存在狀態(tài)，以幽靈的形式，預先向人們呈現(xiàn)出來，雖然神秘莫測，撲朔迷離，但卻是一種揮之不去的存在，一種具有精神力量且對現(xiàn)實有影響力的存在。在馬克思主義美學看來，藝術和審美就是這樣一種幽靈性的存在。這種存在的哲學特性具有未來性和神秘性，與未來將要發(fā)生的事情有著一種內(nèi)在的聯(lián)系。在美學方面，這種幽靈性的存在具有感性的形象性和某種程度的恐怖性和怪誕性，或者說，非日常生活性。從《1844年經(jīng)濟學哲學手稿》到《共產(chǎn)黨宣言》和《路易·波拿巴的霧月十八日》以及《政治經(jīng)濟學批判大綱》等著作中，我們都可以看到這種用非日常生活形象表達出來的對未來社會，以及某種更合理的人類存在狀態(tài)的想象性描述。
　　在哲學上，馬克思最重要的思想是：以往的哲學都是解釋世界，問題在于改變世界。在美學上，馬克思的這個命題仍然是一個最重要的觀念：用藝術和審美來改變世界。對于馬克思主義美學而言，我認為在《共產(chǎn)黨宣言》四年之前寫作的《1844年經(jīng)濟學哲學手稿》中關于“美的規(guī)律”的思想，可以作為當代社會和“新時代”藝術與審美及其人類社會生活關系的基本觀念和理論上的核心原則。在《1844年經(jīng)濟學哲學手稿》中，馬克思寫道：“……動物只生產(chǎn)自身，而人再生產(chǎn)整個自然界；動物的產(chǎn)品直接屬于它的肉體，而人則自由地面對自己的產(chǎn)品。動物只是按照它所屬的那個種的尺度和需要來建造，而人卻懂得按照任何一個種的尺度來進行生產(chǎn)，并且懂得處處都把內(nèi)在的尺度運用于對象；因此，人也按照美的規(guī)律來構造。因此，正是在改造對象世界中，人才真正地證明自己是類存在物。