1943年11月2日，侵華日軍第11軍司令官橫山勇率領澄田的藤兵團（第39師團）、赤鹿的鏡兵團（第13師團）、山本的幸兵團（第3師團）、巖永的京兵團（第116師團）、佐久間的儈兵團（第68師團）以及直屬部隊10萬余人，氣勢洶洶地從鄂西和洞庭湖以西的華容等地，分三路向常德推進。11月13日，日軍攻陷石門，繼而向桃源和慈利進犯。11月16日，日軍傘兵空降桃源，日軍在漢奸的帶路下從陬市、河袱進逼常德，一路日軍則從湖北經(jīng)津市、澧縣從臨澧直撲常德，另一路日軍則同時經(jīng)南縣、安鄉(xiāng)進攻常德。11月18日，日軍第116師團與第68師團逼近常德，守軍在常德外圍涂家湖打響了保衛(wèi)常德的一炮。國民政府的戰(zhàn)略意圖是如何誘使日軍第11軍出擊的主力匯聚于常德城下，然后讓兩線兵團順利于常德鉗殺日軍。因此，常德成為會戰(zhàn)主戰(zhàn)場已確定無疑，常德保衛(wèi)戰(zhàn)的成敗則成為整個會戰(zhàn)的關鍵。1943年11月19日至24日，常德城被5萬余日軍四面包圍，而擔任守城任務的不過是第74軍第57師一個師。孤軍孤城，八千壯士以劣勢裝備和血肉之軀與日軍展開生死決戰(zhàn)，譜寫了抗戰(zhàn)史上以少敵多、以弱抗強的可歌可泣的一幕。