《古文觀止》是清朝康熙年間選編的一部供學塾使用的文學讀本�！蹲髠鳌酚涊d：吳公子季札在魯國觀賞樂舞，當演出虞舜的《九韶》之后，季札贊嘆道：“觀止矣！若有他樂，吾不敢請已�！闭J為已經(jīng)觀賞了最高水平的了（觀止矣），其余的就不必再看了。編者以此冠書名表示本書已將古文中的精華選盡了。這是一部無名的編者選定的名聲極大的讀本。編者吳楚材、吳調(diào)侯不見于文獻記載，連生平都不為他人所知，可是《古文觀止》300年來卻流傳極廣、影響極大，在諸多古文選本中獨樹一幟，魯迅先生評價《古文觀止》時認為它和《昭明文選》一樣，“在文學上的影響，兩者都一樣的不可輕視”。
《古文觀止》是一部縱橫交錯的好文選。言其縱，是因為編者按歷史的流程將一位位最優(yōu)秀的作家最具代表性的作品依次編錄，讀之如同漫步中國古代散文發(fā)展史之長廊，沿波討源，因枝求葉，可以毫不費力地體會到其中的脈絡(luò)；言其橫，則是指《古文觀止》幾乎收存了我國古代文章的各種樣式和各類內(nèi)容。
《古文觀止》所收以散文為主，兼取駢文。與《文選》以來的古文選本相比，它包括的時代既長，卷帙又不甚多，而且文章的體裁多樣，較少派別的偏見，可謂廣收博采，而又繁簡適中。在編排上，全書按時代先后分為7個時期，每個時期都有重點作家和作品。由此可以縱觀古文發(fā)展的源流，也可以分析各個作家的不同風格。每篇文章又都有簡要的評注，輔助讀者理解文義，掌握行文的章法。
受篇幅所限，本書選文都是代表性強，影響力廣的傳世佳作，內(nèi)容豐富多彩，語言精煉，便于更多普通讀者誦讀。因編者才疏學淺，時間倉促，書中難免疏漏舛誤之處，誠望各位方家不吝指正。