本書是清代以來最為流行的古代散文選本之一。清代吳楚材、吳調(diào)侯于康熙三十三年編選, 該書收錄了我國古代上起東周下至明末的散文222篇, 雖比較一些選本所選篇目不算多, 但它能重其所重, 輕其所輕, 故該書問世至今300年來風(fēng)行不衰。“觀止”二字, 出自《左傳·襄公十九年》, 意圖使編選達(dá)到盡善盡美。本書將幾千年來中華民族的散文佳作囊括其中, 反映了中國古典散文的簡明發(fā)展歷程、中華文明和傳統(tǒng)文化的傳承與精髓、歷代知識分子生存的狀況與思想狀態(tài)以及文學(xué)寫作的方法與技巧等諸多方面的內(nèi)容。