《隨園詩話》的精華是其所闡發(fā)的“性靈說”的美學思想，正如錢鐘書先生所譽：“往往直湊單微，雋諧可喜，不僅為當時之藥石，亦足資后世之攻錯�！薄靶造`說”詩論的主要理論觀點是，真情、個性、詩才三方面因素，是詩歌創(chuàng)作主體必須具備的條件。其中，真情是詩人創(chuàng)作的首要條件，是詩歌所表現(xiàn)的主要內容，以真情感人是詩的主要審美功能�！峨S園詩話》認為“情至不能已，氤氳化作詩”，詩作為抒情的藝術自然應該“自寫性情”，“凡詩之傳者，都是性靈，不關堆垛”，反對以考據(jù)代替性靈，尤其推重詩“言男女之情”，強調“詩可以興，詩能人人心脾，便是佳詩”。其次，詩歌創(chuàng)作必須做到有個性，即所謂“作詩，不可以無我”，“我”即詩人特有的秉性、氣質和審美能力，強調“我”在詩歌創(chuàng)作中的作用。因為有“我”，所以藝術構思要有獨創(chuàng)精神，所謂“精心獨運，自出心裁”，才能獨抒性靈，“出新意，去陳言”，寫出風格的多樣化。第三，詩人創(chuàng)作必須具備特殊才能，亦即要有“詩才”。其表現(xiàn)為才思敏捷。即“詩文之道，全關天分，聰穎之人，一指便悟”，《隨園詩話》尤其重視詩歌創(chuàng)作構思所產(chǎn)生的“靈機”“興會”這一靈感現(xiàn)象，推崇“天籟最妙”的自然表現(xiàn)藝術�！峨S園詩話》闡述上述詩論時，大多是結合選詩生發(fā)的。詩論的美學思想是《隨園詩話》的選詩標準，詩論又是在評論選詩的基礎上升華出來的�！峨S園詩話》所選的詩雖然具有標準較嚴，作者面頗廣，女子詩尤多，題材豐富等“集思廣益”的特點，但所選的詩也有礙于情面，徇一己之交情的，某些“情詩”感情不夠健康積極，甚至還有宣揚迷信唯心的思想，且引用古詩文多不注明出處，引文亦時有謬誤而未曾校訂。這些都是《隨園詩話》的缺陷，讀者在閱讀時，應加以注意。