宋朝（960-1279）是中國歷史上經(jīng)濟與文化教育最繁榮的時代之一。在這一時期，科技發(fā)展突飛猛進，經(jīng)濟也得到進一步發(fā)展。960年，后周大將趙匡胤黃袍加身，建立宋朝，定都汴梁（今河南開封），即為東京。北宋建立后，又進一步結(jié)束了五代十國的分裂局面。元朝（1206-1368）是由蒙古族建立的封建王朝，定都大都（今北京）。
　　宋朝對后世的發(fā)展具有不可磨滅的貢獻。宋朝文化是中國文化歷史中的繁盛時期，理學、文學、史學、藝術(shù)以及科學技術(shù)領(lǐng)域碩果累累，為篩選官員而建立的科舉考試推進了教育制度的發(fā)展，印刷品的廣泛流行促進了文學的交流與對藝術(shù)的鑒賞，景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)高度繁榮。
　　宋代經(jīng)學完成了由“漢學”向“宋學”的轉(zhuǎn)變，即由章句之學轉(zhuǎn)變?yōu)閭?cè)重義理之學。宋代也是中國古代科技發(fā)展的黃金時期。宋代亦是中國古代史學的鼎盛時期。各種官修史書卷帙浩繁，一些史學新體裁先后創(chuàng)立。地理總志和方志的纂修也十分引人注目。南宋的方志修撰，取得了劃時代的進步，明清甚至民國的方志，在規(guī)模與體例方面大致未脫其窠臼。
　　從燦爛的宋元文化可見宋元在整個歷史發(fā)展過程中的特殊地位。它上承隋唐、下啟明清，以自己鮮明的時代特色和獨特的風格創(chuàng)造了中華文明史上又一個文化高峰。本書主要介紹宋元時期的文明，向青少年展現(xiàn)了我國古代的重大科技發(fā)明，以及中華民族對人類文明做出的杰出貢獻。
　　遼（907-1125）是契丹族在我國北方建立的一個具有相當規(guī)模的政權(quán)，它與五代同時開始，又和北宋幾乎同時結(jié)束。其雖然與中原地區(qū)常年征戰(zhàn)，但在政治、經(jīng)濟、文化等方面，深受中原文化的影響。
　　金（1115-1234）是我國歷史上繼遼之后的另一個少數(shù)民族政權(quán)，它在消滅遼之后，又使得宋室南渡，基本統(tǒng)一了中國北方，長期與南宋政權(quán)并峙。
　　提到元朝，大家首先想到的可能就是成吉思汗。他南征北戰(zhàn)，開創(chuàng)了元朝的霸業(yè)。一個橫跨歐亞、地域廣闊無邊的王朝，幾乎統(tǒng)治了整個亞歐大陸，在此等武功下，自然給人們一個無比強盛的印象。
　　元代的文化藝術(shù)和科學技術(shù)也有很高的成就。各族人民在文學、藝術(shù)、史學、哲學等方面創(chuàng)作了許多優(yōu)秀作品。戲曲藝術(shù)在元代有很大的發(fā)展。元曲和南戲先后呈現(xiàn)出繁榮局面。元曲是這個時期文學上最突出的成就。元代國內(nèi)各民族之間和中外之間經(jīng)濟、文化交流的加強，為天文、地理、農(nóng)學等學科的發(fā)展提供了良好條件。十三四世紀的歐洲尚處在“黑暗時代”，而元代的科學水平在當時的世界上居于領(lǐng)先地位。