在中國現(xiàn)代繪畫史上，李可染先生（1907—1989）貢獻(xiàn)很大，尤其是在水墨山水領(lǐng)域承前啟后。他在繼承優(yōu)秀民族傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，從現(xiàn)實(shí)生活和大自然 中大膽地吸取新鮮營(yíng)養(yǎng)，并合理地吸納西畫經(jīng)驗(yàn)，創(chuàng)建了具有鮮明時(shí)代特色和鮮明個(gè)性的藝術(shù)風(fēng)格。李先生在平凡、艱苦的藝術(shù)勞動(dòng)中展現(xiàn)出一種崇高的精神追求： “為祖國河山立傳”。
　　李可染的山水畫重視意象的凝聚。他強(qiáng)調(diào)作山水畫要從無到有，從有到無，即從單純到豐富，再由豐富歸之于單純。他在40年 代的山水作品還留有朱耷、董其昌的影子，清疏簡(jiǎn)淡，是一種線性筆墨結(jié)構(gòu)。50年代以后的作品，借助于寫生塑造新的山水意象，由線性筆墨結(jié)構(gòu)變?yōu)閳F(tuán)塊性筆墨 結(jié)構(gòu)，以墨為主，整體單純而內(nèi)中豐富，濃重渾厚，深邃茂密。 他從范寬、李唐、龔賢、黃賓虹等古今大師那里汲取了創(chuàng)造樸茂深雄風(fēng)格的營(yíng)養(yǎng)，又迥然不同于他們。他多取材于江南與巴蜀名山大川，因而融鑄了他風(fēng)格中的幽與 秀。他的純樸、醇厚的北方素質(zhì)又使他的風(fēng)格溶入了樸茂深沉。他又將光引入畫面，尤其善于表現(xiàn)山林晨夕間的逆光效果，使作品具有一種朦朧迷茫、流光徘徊的特 色。從總體看，李可染的山水畫比明清山水畫更靠近了對(duì)象的感性真實(shí)，從某種意義上看減弱了意與形式趣味的獨(dú)立性。這是對(duì)于明清以來山水畫愈益形式化、程式 化傾向的一種補(bǔ)正和突破，且與五·四運(yùn)動(dòng)以來注重寫實(shí)的文藝思潮相一致。
　　李可染對(duì)寫意人物畫曾下過很多功夫，下筆疾速，動(dòng)態(tài)微妙，形象夸張但不丑化，樸質(zhì)卻不古拙，富于詼諧、機(jī)智特色和生活情趣，齊白石曾給予很高的評(píng)價(jià)。李可染還是畫牛高手。他喜歡牛的強(qiáng)勁、勤勞和埋頭苦干，畫室取名師牛堂。多年來畫了大量牧牛圖。
　 　李可染善書法，喜搜求書帖，尤愛北碑。他的書法，得益于黃道周，亦得益于他的繪畫修養(yǎng)。重結(jié)體的建筑性與神韻，態(tài)靜而多姿致，剛勁、蒼秀又溫絢樸厚。他 為許多著作題簽，布局構(gòu)圖必經(jīng)營(yíng)再三，落筆即極具妙趣。李可染從1943年開始從事中國畫教學(xué)和創(chuàng)作工作，后來師從齊白石、黃賓虹，潛心于民族傳統(tǒng)繪畫的 研究。二十世紀(jì)五十年代，國畫界變革的呼聲日高，提倡新國畫。于是1954年后他以造化為師，屢下江南，探索“光”與“墨”的變幻，形成了獨(dú)特的風(fēng)格。可 以以“黑”、“滿”、“崛”、“澀”來概括其藝術(shù)內(nèi)涵，為水墨世界開創(chuàng)出新的格局。
　　李可染有扎實(shí)的素描功底，他的作品讓人感受到了屹立千年的中國山水。一種范寬式的飽滿構(gòu)圖，山勢(shì)迎面而來，瀑布濃縮為一條白色的裂隙，用沉澀的筆調(diào)一寸一寸地刻畫出來，綿綿密密地深入到畫面的每一個(gè)角落，在一張紙上，表現(xiàn)出最大最豐富的內(nèi)容。