這本小冊(cè)子的寫作經(jīng)過，在《后記》里已交代清楚。這里收集的是我在四十年代①后期，根據(jù)我在西南聯(lián)大和云南大學(xué)所講“鄉(xiāng)村社會(huì)學(xué)”一課的內(nèi)容，應(yīng)當(dāng)時(shí)《世紀(jì)評(píng)論》之約，而寫成分期連載的十四篇文章。
　　我當(dāng)時(shí)在大學(xué)里講課，不喜歡用現(xiàn)存的課本，而企圖利用和青年學(xué)生們的接觸機(jī)會(huì)，探索一些我自己覺得有意義的課題。那時(shí)年輕，有點(diǎn)初生之犢的闖勁，無所顧忌地想打開一些還沒有人闖過的知識(shí)領(lǐng)域。我借“鄉(xiāng)村社會(huì)學(xué)”這講臺(tái)來追究中國鄉(xiāng)村社會(huì)的特點(diǎn)。我是一面探索一面講的，所講的觀點(diǎn)完全是討論性的，所提出的概念一般都沒有經(jīng)過琢磨，大膽樸素，因而離開所想反映的實(shí)際，常常不免有相當(dāng)大的距離，不是失之片面，就是走了樣。我敢于在講臺(tái)上把自己知道不成熟的想法，和盤托出在青年人的面前，那是因?yàn)槲艺J(rèn)為這是一個(gè)比較好的教育方法。我并不認(rèn)為教師的任務(wù)是在傳授已有的知識(shí)，這些學(xué)生們自己可以從書本上去學(xué)習(xí)，而主要是在引導(dǎo)學(xué)生敢于向未知的領(lǐng)域進(jìn)軍。作為教師的人就得帶個(gè)頭。至于攻關(guān)的結(jié)果是否獲得了可靠的知識(shí)，那是另一個(gè)問題。實(shí)際上在新闖的領(lǐng)域中，這樣要求也是不切實(shí)際的。
　　在教室里講課和用文字傳達(dá)，公開向社會(huì)上發(fā)表，當(dāng)然不能看作一回事。在教室里，教師是在帶領(lǐng)學(xué)生追求知識(shí)，把未知化為已知。在社會(huì)上發(fā)表一種見解，本身是一種社會(huì)行動(dòng)，會(huì)引起廣泛的社會(huì)效果。對(duì)實(shí)際情況不正確的反映難免會(huì)引起不良的影響。我是明白這個(gè)道理的，在發(fā)表這些文章之前，猶豫過。所以該書初次出版時(shí)在《后記》中向讀者懇切說明：由于刊物的編者“限期限日地催稿，使我不能等很多概念成熟之后才發(fā)表”�！斑@算不得是定稿，也不能說是完稿，只是一段嘗試的記錄罷了”。嘗試什么呢？嘗試回答我自己提出的“作為中國基層社會(huì)的鄉(xiāng)土社會(huì)究竟是個(gè)什么樣的社會(huì)”這個(gè)問題。